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所在地：奈良県高市郡明日香村橘
最寄駅：近鉄橿原線ＯＲ南大阪線「橿原神宮」下車、
奈交バス岡寺前行で「岡橋本」下車、南へ約200Ｍ |
橘寺は、聖徳太子の誕生の地と伝わり、当時ここには橘の宮という欽明天皇の別宮があった。
６０６年（推古天皇１４年）聖徳太子はこの地で勝鬘経を３日間にわたり講経すると、蓮の花が庭に降り積もるなど色々な不思議なことが起こり、推古天皇は、太子に寺院の建立を命じた。
そこで御殿を改造して造られたのが橘寺の始まりで、聖徳太子七ヵ大寺の一つに数えられている。当時伽藍は広大な境内地の中には金堂、講堂、５重塔など６６棟の堂宇が立ち並んでいた。近年の発掘調査の結果からも、四天王寺式の大伽藍跡あったことが確認されている。
その後、度々の火災や兵火による焼失と再建を繰り返したが、江戸時代の初めには僧舎１棟のみであったと伝わる。
現存の本堂や観音堂は、１８６４年（元治元年）の再建で、往生院、聖倉殿は１９９７年（平成９年）の再建による。
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| ［参考資料］ 『橘寺の創建と変遷』 橘寺パンフレット |
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| 橘寺山門（東門）に通じる階段（左側の写真）とその東門（右側の写真）。 |
本堂（太子殿）。本尊は聖徳太子勝鬘経講讃像（室町時代：国重要文化財）。
本堂には田道間守（たじまもり）像が祀られているが、
田道間守は今から約１９５０年程の大昔、１１代垂仁天皇の命により、常世国（とこよのくに）に不老長寿の薬を求め、旅立った。１０年の長い間秘薬を捜し求め、「非時（ときじく）の香果（かぐのみ）」を探しあて、帰国した時には天皇は既に亡くなっていた。この非時香果の実を当地に蒔くとやがて芽を出したのが橘で、そのことからこの地を橘と呼ぶようになったと伝えられる。 |
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観音堂。
本尊は六臂如意輪漢音菩薩像（藤原時代：国重要文化財）
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旧五重塔の心礎。この塔の大きさは約３８ｍ余りと推定され、法隆寺の５重塔のほぼ同じ規模であったとのことである。 |
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境内本堂横右手にある二面石。写真は左から（左側、正面、右側から見たところ）。
飛鳥時代の石造仏で、人の心の善悪の２相を表しているといわれている。善悪共にユーモラスな顔をしている。 |
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| 新西国３３ヶ所霊場 |
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| ［２００６年４月１２日参拝］ |
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