松尾芭蕉は１６４４年（正保元年）伊賀上野赤坂町（柘植郷上柘植村拝村との説もある）で松尾儀左エ衛門の次男として生まれる。幼名 金作、後に宗房、甚七郎、半七ともいう。号は芭蕉、別号に桃青、泊船堂、釣月庵、風羅坊など。
藤堂藩の城代良精の嫡子で、芭蕉より２歳年上の 良忠(俳号蝉吟)に近習役として仕え、この時俳諧を志し、一時京都勤務の時、北村季吟の指導を受けた。芭蕉２３歳の時、良忠が死去、藤堂藩への仕官の道が途絶えた。
１６７２年（寛文７年）２９歳で江戸に下り、水道工事などに従事しながら、俳諧師として活躍。その才を認められて談林派江戸宗匠となる。
１６８０年（延宝８年）深川の芭蕉庵に移り、やがてそれまでの貞門・談林派の言葉遊びの滑稽趣味から離れ、自然や庶民生活の詩情を余韻豊かに表現して、蕉風俳諧を打ち立てた。
東北路への旅を始まりに諸国を旅し、九州を目指す旅行中、１６９４年（元禄７年）大坂で死去する。多くの名句と共に『奥の細道』・『野ざらし紀行』・『鹿島紀行』・『笈の小文』・『更科紀行』などの紀行俳文を遺した。
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