赤と、白と、黒。 どちらが好きかと訊かれ―― 悩んだ後、白。 特に理由はない。 ただ、ショートケーキを食べていたからとは、とても言えない。 なぜかワクワクした顔のJr.の突如沈んだ顔に、眉をひそめただった。 唐突に訊かれて、しかも三択で。 だって。好きなのはだから。 ■　しろがね 「え〜と。あと、買い残しないかな？」 紙袋の中をごそごそとのぞき、メモと比べて、確認する。 「あ。買い残し、めっけ」 最重要のもの。 KOS-MOSに食べさせるためのもの。 シオンたちと食べていたショートケーキを、不思議そうに見つめて、 「どんなものなのですか？」 うれしかった。 なにかに興味を持ってくれたことが。 残念なことに、食べ終わったあとに言われてしまい、分けてあげることが出来なかったため、買出しついでにケーキ屋さんに寄り道しようと思っていたのだ。 デュランダル内部でも別段不便もなかったが、やはり外に出たかった。 （それに、改造関係のパーツを購入しただなんて先輩に知られたら、それこそ部屋の外側から鎖で出入りを規制されちゃう） いつも、何かと目を光らせられているようなシオンの眼鏡に、苦笑する。 だから。息抜きもかねての買出し。 ひとりで行動するのは、久しぶりのような感じがする。 割と人懐っこいは、デュランダルで知らない人はいないほど、会話をしていた。 それは、百式にしたってそう。 ちょっとしたクセや姿で、見分けて。 誰一人、同一視したりしない。 だからか。みんなに好かれている。 「この辺だったかな。ガイナンさんオススメのケーキ屋さん」 人気のお店！　というわけでもないらしいが、知る人ぞ知る店らしい。 「たしかに、一般受けするような場所に立ってはいないわね」 看板で確認し、が苦笑した。 裏小路に入った場所。 まさに、知る人ぞ知る。 「やっていけるのかしら？」 小ぢんまりとした店内に入り、目的のものを購入。 店主は、人のよさそうなおじいさんだった。 「職人さんぽかったな〜」 種類は多いほうではなかったが、思わず自分の分も買ってしまったほど、おいしそうなデコレーションだった。 「ありがとうございました」 背中から聞こえた店主の声に、ペコリとお辞儀し―― 「おっと……？」 目の前を通った小さな子供に、危なく激突するところだった。 銀の髪に、褐色の肌。 少女は、そっとを見つめてきた。 「わ。お人形さんみたい……」 どことなく、モモに似ていると思った。 「ここのケーキ屋さんに御用時？」 ふるふると首を振る。 「この先にお家？」 これまた首を振られて肯定された。 「……じゃあ……迷子…………？」 反応なし。 本人も、よくわかっていないらしい。 こんな裏小路に、他に用事もないだろう。 迷子に決定。 「じゃあ。お母さん、捜そっか」 苦笑して、少女の手を握った。 「お名前は？」 「…………」 「じゃあ、どっちから来たの？」 「…………」 「…………」 「…………」 （困った。お話できなそうな感じではないんだけど……） 沈黙が、イヤ。 （心細いのかも。しかも、初対面だし、話もしづらいのかな？） 立ち止まったに、少女も立ち止まる。 ゆっくりと、少女が見上げた先に―― 「お嬢ちゃん。ケーキでも食べない？ あ。大丈夫。怪しくない、怪しくない。 さっきぶつかりそうになったお店で買ったケーキだよ。 裏もなにもないから安心してよ。ほら、あそこにベンチがあるから、一休みしよう？ 待っている間、お母さん、探しに来てくれるかもよ？」 ケーキの入った箱を、少女の前にぶらさげ、微笑む。 （弁解するような会話、かえって怪しかったかしら……？） 胸中では、反省。 それでも、手を引く先に黙って着いて歩いてくれる少女に、ほっと胸をなでおろした。 かばんに入っていたウェットティッシュで手を拭き、自分用に買ったケーキを渡す。 不思議そうにケーキを見つめる少女。 「ショートケーキは嫌い？」 「…………」 首をかしげる。 「食べ物、食べ物」 はじめて見たのかと、少し不安になったは説明した。 じっと、ケーキを見つめていた少女は―― ぺろりと、なめるようにくちびるを近づけた。 動きが、止まる。 「おいし？」 こくん、とうなずく。 （か〜わ〜い〜い〜！） 思わず、手を組んで喜んでしまう。 （KOS-MOSに渡して、こんな反応を得られるかどうか謎だけど…… いや、KOS-MOS自体に可愛さを求めるのもどうかしてた） 視線を外し、自分自身の考えに苦笑した。 となりでは、少しずつケーキを食べ始める少女。 乱れた髪を、そっと耳にかけてやる。 ビクッと身を震わして、を見つめてきたが。 ん？　と、微笑みかけてやると、やがて無表情に食べ始めた。 「……さてと。お母さん、どこかな〜？」 Jr.に調べてもらえば早いだろうか？ それとも、デュランダルに連れて行くことこそ、誘拐に近い行為だろうか？ 悩む。 食べ終えたゴミをゴミ箱に捨て、口についたクリームを拭いてやっていると―― 少女に、反応があった。 の後ろ。 「お母さん？」 振り返って―― 見えたのは、足。 「キルシュヴァッサー……こんなところにいたのか」 声に、ゆっくりと見上げる。 「お母さんですか？」 「そう見えるか？」 「見えないですね」 笑い、立ち上がる。 ガイナンに似た容貌の青年。 だが。違う。髪の色が白いことではない。 まとう雰囲気が、狂気に近い。 「お父さん」 ピッと、人差し指を立てる。 「お前、バカだろう？」 「バカじゃないですよ。 そうじゃなくて！　違うでしょ！？ 娘さん、一人ぼっちだったんですよ？ 最初に、優しい言葉の一言もかけてあげなくちゃ！」 だが、その雰囲気も、にかかればあまり関係ないらしい。 あたりの通行人が遠巻きに離れていくが、彼女だけはずずいっと逆に近づいていく。 「誰が娘だ……？」 言われ、さっとキルシュヴァッサーと呼ばれた少女を前へ押し出す。 「やはり、バカだな。百式だぞ、それは」 「あ、さらにバカにしましたね。わかってますよ、そんなこと。 だけど、それこそ、こちらの勝手じゃないですか。娘にしようと、息子にしようと」 「息子……」 「言葉のアヤです」 キパッと、言い返す。 さすがの『彼』も、眉根にしわを寄せた。 ため息をつく。 「もう、いい。どこかへ行け」 追い払うように、手でジェスチャーされる。 「キルシュヴァッサー、行くぞ」 声に、キルシュヴァッサーはから離れた。 が、途中で立ち止まり、振り返る。 別段、青年に言われたことを気にもしていなかったは、手を振って見送っていたのだが。 少女にペコリとお辞儀をされ、驚いた。 ケーキの礼だろう。 立ち止まったキルシュヴァッサーに不思議に思い振り返った青年が、その瞬間を見た。 優しく微笑む、の顔を―― 声をかける間もなく、荷物を持って、は反対側の方向へ駆けていった。 手にしたU.M.N.を見、あわてている。 急に鳴ったそれのメール送信者は、Jr.。 そして、文字だけでもわかる、シオンの怒りのラブメール。 黙って出かけたのがバレたらしい。 「うっは〜んっ、時間、見誤っちゃった〜！」 遠くで、の嘆きの叫びがこだまする。 「……チッ」 小さく舌打ちする――アルベド。 さらっていこうかと思ったが、間に合わなかった。 見上げるキルシュヴァッサーにも気づかず、アルベドはの消えていった建物の角を見つめ続けた。 名前も、どこの誰かも聞かなかった。 また会えたとき―― 「行くぞ」 マントが、ふわりと舞った。 そのあとを、キルシュヴァッサーがついていく。 そのときは、必ず―― ++++++++++++++++++++++++++++++ 後書きという名の言い訳 ナゼ街に現われたかと申しますと、モモちゃん拉致ろうとしたんですが、毒気抜かれて退散。 キルシュも迷子になるしね。 冒頭の、赤・白・黒の好みは、Jr.なりに、色だけでも優劣つけたかったようです、残りの二人に。 といいますか、補足説明しないとわからない夢って、ありですか？