ワールド・クラフトビア・フェスティバル

　９月の１８日・１９日に池袋サンシャインシティで開催された「ワールド・クラフトビア・フェスティバル」に行って来た。

　パンフレットにはこうある。

　◆全て樽から直接注がれるドラフトのうまさを味わえる！

　◆世界各国から、日本各地から、地ビール１００銘柄が一挙終結！

　◆醸造者が会場で管理するビールだからうまさも違う！

　◆お気に入りビールはお土産もＯＫ！

　◆記念グッズ販売コーナーも今だけグッズのオンパレード！

　◆フードコーナーも美味揃い！

　ようするに、世界と日本の地ビールを集めて、それが試飲できるというイベントだ。しかもそれも１００種類！　入場料３８００円で飲み放題！

　「こうしてはいられん！」という気になるでしょ？

　会場は文化会館の３階で、かなり広い。しかし、既にそこにはたくさんのビール好きたちがひしめいている。そしてほぼ全員が酔っ払っている。うーん、すごい風景だ。

　「遅れをとるまい」と受付で入場券を渡すと、プラスチック製の試飲容器をくれる。

　逆三角錐のデザインで、サイズも小さめだが、まあ仕方ない。

　急ぐ必要はないのだが、何となく早歩きで会場内に突入。

　会場内はドイツ・アメリカン・イングリッシュ・ベルギーといった、産地やスタイルによって別れており、そこにそれぞれのメーカーがブースを構えている。その背後の壁にはそのメーカーの供給するサーバーの注ぎ口がビールの種類の分だけ顔を出している。それが１００本分あるわけだ。すげえ。

　客は飲みたいビールのところに行って、好みの銘柄を指定して注いでもらう。

　が、しかし、これだけ数が多いと、何から飲んでいいのか一瞬右往左往する。

　なにしろ１００種類全部を飲むのは不可能だからだ。

　そこで、コンテストで入賞したようなビールを最初は飲んでみる。うん。やはりうまい。

　次に人が飲んでいておいしそうなビールをねらう。うん。いける。

　最後はもう勘で行く。うん。よしよし。

　特に「信濃ビール」の「スーパーヴィンテージ」は、「こんなビールがあったのか！」と、ビール観が変わるほどの、濃厚で芳醇な香りの衝撃の味だった。

　会場内ではつまみも売っており、これがケンタッキーフライドチキン等の店が入ってやっているので、どれも食べ応えのあるちゃんとした料理だ。

　記念グッズ販売コーナーの一画では、ビール通であるイラストレーターの藤原ヒロユキさんのコーナーもあり、ご本人もそこにいらっしゃった。

　酔っ払って気が大きくなっていた私は、藤原さんの著作を指差し、「購入したらサインをしていただけますか？」と、ずうずうしくサイン本にしてもらった挙句、一緒に写真まで撮らせていただいた。藤原さんは嫌な顔一つせずにつきあってくださった。藤原さんありがとうございました。ウン。ビール通に悪い人はいないな。

　さて、ビールはどれも皆おいしく、つまみをつつきながら調子に乗って飲み続けていたのだが……。

　ふと、異様な疲労を感じ始めた。

　会場内にはテーブルといったものがほんの数箇所にしかなく、椅子も当然ない。つまみを買ってもテーブルを確保できなかった客は、片手でつまみを持ち、片手でビールを持って、立ったまま飲み食いするしかない。

　私はさいわいにもテーブルを確保してつまみやコップをそこに置くことができたのだが、これがビールを供給しているエリアからかなり離れているのだ。

　そして、これは先方の気遣いなのかもしれないけれど、コップに注ぐときに、半分以下のごく少量しか注いでくれない場合が多いのである。

　「少しでも多くの種類を飲めるように」ということなのだろうけれど、「おいしい！」と思ったビールは「グイッグイッグイッ」と飲みたいではないか。しかし、これだと最初の「グイッ」でコップが空いてしまうのである。

　コップが空くと、ビールエリアまでえっさか歩いていく。そしてほんの少量注いでもらう。またえっさか歩いてテーブルのところへ。一口か二口で飲み干して、再びビールエリアへ。ほんの少量注いでもらう。ふう。

　会場内で偶然にも知人に会った。

　我々は顔を見合わせると、ため息をついて、

　「なんか、こういうのはちょっと……」

　「そう。フラストレーションがたまりますなぁ」

　「もっとググッといきたいもんですな」

　「まったく」

　同じ感想だった。

　ビールはどれも皆、とてもおいしかったのだけれども、なんだか疲労困憊した、そんなイベントであった。