MET'Sオペラハウス…
絢爛豪華な建物が、無惨に破壊され、化け物がうごめく廃墟と化していた。
建物が崩壊していく音が、そこかしこから響いてくる。

瓦礫の間に血まみれのハジが横たわる。
その顔には、どことなく幸せそうな笑みが浮かんでいる。
意識の向こうに靴音が響き、ふと足音が消えた。

バシン！

ハジの体の上に重く乗しかかっていた瓦礫が、石自ら砕けるように 粉々に吹き飛んだ。

誰かが覗き込む気配がした…

「…ねぇハジ…アンタこのままで終わるつもりなの？」

意識の向こうから呼び戻す声…声はさらに続ける。

「アンタが死んじゃったら、小夜は一人ぼっちで長い時を生きて行くのよ？…それも…目覚めの血も貰えずに…可哀想じゃない？…アンタ…ホントにそれでいい の？アンタの愛ってその程度なの？」

小夜の名を聞いてハジは意識を取り戻した。

「…うっ…お、おまえは！…」

痛む体を起こし、傍らに立った男を見上げた。

「…ネイサン！」

先程たしかに小夜の手で切られたはずの男が立っていた。ハジは驚愕の表情を浮かべた。
小夜は確に血を塗った刃で切ったはずなのに…

「あ〜ら、名前を覚えてくれたの？嬉しいわねぇ」

ネイサンが嬉しそうに軽口を叩きながらハジの左腕を放り投げた。

「さっさとその腕 くっつけてご主人様のところに戻りなさいな…灰になりたいの？…もっとも、灰も残らないでしょうけどね」

ふっと含み笑いをもらすと腰に手を当て踵を反した。

「…おまえは一体…」

ハジは腕を元の場所に押し当てながら訪ねた。

ネイサンは立ち止まると、ハジに背を向けたまま静かに話し始めた…

「…ミイラのSAYAにもね、シュバリエがいたのよ…」

背を向けてはいても、切なさが伝わってきた。

「…まさか…」

ハジは驚き目を見張った。
ネイサンはハジを肩越しに見返すと、力ない笑みを浮かべた。

「…主を失ったシュバリエでも、まだシュバリエと呼べるのかしらね…」

ネイサンはステージ上のディーバの亡骸を目を細めて見つめた。

「ワタシのSAYAは瞳が蒼かったわ…そして気高く聡明で…美しかった…」

ハジはじっと耳を傾けた。
外には爆撃機の轟音が響きわたる。爆撃は時間の問題だ。だが、ネイサンは話を続けた。


「子供を宿したSAYAは女王の決闘の際に命を落としたの…けれど、もう一人の女王は子供の命を奪う事まではしなかったわ…だから、血による止めはささな かった…」

ネイサンは記憶を辿るようにじっと目を閉じた
…ハジは小夜との約束を思い出していた…

ネイサンはポツリポツリと続ける

「彼女が死んで、何十年か経った頃、ワタシがSAYAを葬った墓地を訪ねてみると、墓が暴かれ、人間達に遺体が持ち去られていたわ……」

哀しげな目が自分の掌に墜ちる…

「…ワタシは必死に探したわ…なん年も…なん十年も…必死に…」

表情は見えないが、悔しさが、怒りが肌に伝わってくる…ハジはその言葉の一つ一つを聴きもらすまいと身を乗り出した。

ネイサンがゆっくりと、紅い欠片と化したアンシェルに近付いた…

「やっとの思いで見付けた時には、ワタシのSAYAは人間達のおもちゃにされていたわ…」

…バリン

ネイサンの靴が、紅い欠片を踏み砕いた。

「SAYAの遺体を弄び、その子供達まで人間に翻弄されてた…それでも、小夜はまだ幸せだったわ。アンタ達に愛されていたんだから…けれど…ディーバはど こまでも孤独だった…ひとかけらの愛情も与えられず、アンシェルの『実験』に利用され続けたわ…ワタシは、せめて塔に閉じ込められたディーバだけでも救お うとしたの…そんな矢先にあの運命の日が訪れたのよ…」

ネイサンの右手が柔かな表情とは裏腹に硬く握られた…

「まさか小夜がディーバを解き放つとは思わなくて…そして、ディーバは姿を消した…」

…ハジは静かに聴きいる…

「やっとの思いで見付けたとき、ディーバは、いいようにアンシェルに踊らされていた……悔しかったわ…殺したいほど憎かった…。けれど、アンシェルはどう あってもディーバのシュバリエ…いつかはディーバへの真の愛情に目覚めることを願い…待ったわ…でも…この男が変わる事はなかった…」

…バリン。

押し隠した気持をぶつけるように もう一つ欠片を踏み潰す。

「結局…この男にとって、ディーバは何処までも実験体でしかなかったのよ…」

…バリン。

欠片を踏み潰す音と共に、ネイサンの姿はディーバの亡骸のそばにあった。

「…だから貴方は、ディーバの側に居続けたのですね？…ディーバを守るために…あなたからは一度も殺気が感じられなかった…それが不思議だったのです…」

ハジはふらつきながらも立ち上がると、ステージ上のネイサンへ問いかける。

「SAYAの面影を持つディーバと小夜…その行く末を見届けるのが…生き残ってしまったワタシの役目…彼女の手を離してしまった…ワタシへの罰…」

最期の言葉に、ハジはビクッと震えた…‥

ハジの側に音もなく近付くと、頬に触れハジの双眸をじっと見据える。

「ハジ。小夜を愛していると言うなら、小夜の幸せを 心底願うと言うなら、側を離れようとするな！何があろうとも。彼女の手を離すんじゃねえ！」

低く力強い声はハジの胸を打った…ハジは心を見透かされた気がした。

「……女王様は淋しがりやなんだから…」


いつもの口調に戻ると、ハジにウィンクをして風の様に姿を消した。

二人のシュバリエの想いは、同じなのだ…『愛する人の為だけに生きる…』ただそれだけ…

「……そう…ですね」

ハジは独り言のように呟くと、ネイサンの後を追うようにその場から姿を消した。




その直後、米軍の爆撃機がディーバの亡骸と共に、MET'Sを跡形もなく消し去っていった…

＊fin＊

＊UP＊08.9.28

＋ Short novel ＋ Top ＋

瓦礫に消えたハジを助けたのは誰なのか！？

そしてネイサンの秘密を勝手に明らかにしてみた。