奇跡のような一夜が明け、小夜はゆっくりとベッドに体を起こした。

ピンク色のカーテンの隙間から、強い日差しが差し込んでくる。

今日も暑くなりそうだ。

僅かに怠さが残る体をひきずって洗面所へ向かう。

のろのろと歯ブラシを動かしながら、夕べの出来事を反芻する。。。

色んな事があったなぁ・・・

『・・・・・・・・・・』

鏡の中の小夜が突然赤面した。

『う、うわ〜〜〜！！お、思い出しちゃった！！！』

小夜は己の思考を振り払うようにうがいをし、顔を洗った。

冷たい水をタオルで拭き取りながら、ふと思い出したように鏡を見詰めた。

「・・・・消えちゃった」

小夜はおもむろに絆創膏を取り出した。

『・・・・・・この辺・・・だったかな？』

小夜は首を傾けると、白い項に絆創膏を貼った。

そして、何故か満足そうに微笑む小夜。

「小夜ー！飯だぞーー！！」

「はーい！いま行くーー！！」

弾むように部屋へ戻ると、真新しい制服に身を包む。

リボン・タイを整えると、短いスカートを翻して階下へ向かった。

「おう！おはよう小夜！遅刻するぞ！！」

「あ、うん、おはよう」

茶の間へいくと、食卓にはいつのように朝食がたっぷりと用意されている。

茶碗にご飯を山盛りにしている父の顔は・・・・なんだかいつもと違って見える。

くすぐったいような・・・恥ずかしいような・・・

どこかもじもじとした様子で座った。

「・・・？どうした？」

「う、ううん、何でもない。いただきます」

ぎこちなく微笑んで茶碗を受け取ると、元気よく食べ始めた。

小夜の弁当を包んでいたカイは、白い開襟シャツの襟から不自然なものが覗いているに気がついた。

「・・・？小夜、その首の絆創膏はどうした？」

「え！あ、あの、あの、ちょっと引っ掻いちゃって・・・」

翼手である小夜には、絆創膏など必要ない。

それ以上に、小夜の動揺の仕方が不自然だ・・・

カイは胸の中が、例えようもなくざわつくのを感じた・・・

いぶかしむカイの目の前で、小夜は真っ赤になって黙り込んでしまった。

「・・・おはようございます、小夜」

背後から低く心地いい声がかけられ、小夜の肩がピクリと震えた。

「お、おはよ・・・ハジ・・・」

挨拶を返す小夜は、俯いて顔すら上げない。

ハジは冷えた麦茶のグラスを小夜の傍らに置いて、自らもその隣に腰を下ろした。

傍らで忙しなく食事をする少女を、それは愛おしそうに見詰める男・・・

それを身近に感じ、恥じ入る少女の顔は・・・赤い。

いかにも【何かがありました】的な雰囲気を纏う二人に、父の眉間に深い皺が寄った。

「・・・・小夜、その項の絆創膏は何なんだ？」

「・・・・・・・・・・・・」

ほぼ確信に近い事柄に気がついたカイが、もう一度、今度は少し咎めるような言い方で聞いた。

しかし、小夜は真っ赤になりながら黙々と食事を続ける。

カイは隣に座った男を睨んだ。

「・・・ハジ・・・・説明してもらおうか？」

「その必要はないかと。」

静かに火花が散る食卓に、食欲をなくしそうな色合いの服に身を包んだ男がいきなり現れた。

「まぁ！なぁんて野暮なのかしら！？こぉんなに素敵な朝なのにぃ！！」

ミュージカルばりにわざとらしい台詞で入ってきたのは、やはりネイサンで。

くねくねと体を揺らし、当然のようにカイの隣にすわると、「おはよう小夜vいい朝ねv」と陽気に片目を閉じた。

まるで恋人気取りでカイに寄り添って箸を奪うと、にっこり微笑んでカイの焼いた卵焼きをつまみ上げた。

「カイvあーんv」

「・・・新手の嫌がらせか？」

嫌悪感丸出しで顔を背けるカイに、ネイサンは特に気にするでもなく、無精髭が伸びる顎を優しく撫でた。

と思ったら有無を言わさない力で無理矢理自らの方に捻り、驚いて開かれた口へ卵焼きを押し込んだ。

「ーーーんぐっ！！」

「うふv美味しい？」

ーー俺が作ったんだ！と、涙目で租借するカイを、ネイサンが嬉しそうに眺めると、頬に着いた卵のかけらを取って自分の口に入れた。

「恋人達に野暮は言いっこなしよv」

「俺は、どうして絆創膏を貼っているのか聞いてるだけだ！！それに、恋人ってなんだ！！」

カイは、太ももを撫でてくる手を思いっきり抓りながら、駄々っ子のような口調で言い放った。

「ん、もう！・・・聞かなくたって分かってるくせにv ねぇ小夜、いっそ話したら？夕べ何があったのかv」

「ーーーーーーーー！！！！」

みそ汁を吹き出しそうになったのを、辛うじて堪えた小夜は、信じられないといった表情でネイサンを凝視する。

その隣で、黒ずくめの男が深い溜め息をついた。

「・・・・・はぁ、ネイサン・・・覗かないで下さいとあれ程・・・」

「あら！ワタシは通りかかっただけよぉ！」

「・・・通りかかる場所ではないでしょう・・・」

「な・・・なんの話だぁ！？」

ハジとネイサンの会話に、首まで真っ赤になってぷるぷる震えている小夜を見て、カイの怒りは爆発寸前だ。

「ん、もう！ハジが カーテンも窓も閉めないからでしょ！！いくら我慢できなかったからってさぁ！」

「な、なにぃい！？」

「ーーーーーー！！！！！」

夕べの出来事を思い出すだけでも恥ずかしいのに、それを見られていたなんてー！！

小夜は思わずテーブルを叩いた。

「ふ、二人とも！！もう止めてよーー！！」

真っ赤になって、半ば涙目の小夜がようやく口を挟んだ。

しかし、時既に遅く、カイは鬼のような形相でハジを睨みつけている。

「・・・ハ〜ジ〜・・・どういう事だぁぁあああ！！！！」

とんでもない内容に、カイがついにキレた。

テーブルをひっくり返しそうな勢いでハジに掴み掛かろうとした体を、ネイサンが軽々と畳の上に押さえ込む。

「くそう！！放せーー！！！殴らせろーーー！！！」

「はいはい。落ち着いてねぇ。」

ネイサンは片手でカイを押さえつけながら、満足そうな笑みを浮かべて見る先には、少女を見詰めるハジの幸せそうな笑顔があった。

『ふふv・・・ずっとこの顔が見たかったのよねv』

ネイサンはカイの肩を、慰めるように軽く叩くと解放してやった。

「ったく！この馬鹿力め！」

カイは肩を回しながらネイサンを睨んだが、その視線はすぐに小夜の方に向かった。

「おい、小夜！あのな・・・」

「ご、ごちそうさま！！！」

小夜は顔を真っ赤に染めながら、かき込むように食事を済ませると、これ以上追求されるのは御免だとばかりに、カバンを引っ掴んで茶の間を飛び出した。

「お、おい小夜！その前に絆創膏・・・いくらなんでもとっていけ！」

「・・・・うっ！」

絆創膏の意味を悟られたくない。。。小夜は恥ずかしそうに頬を染めた。

白い項に手を当て、躊躇うように俯く小夜の頬に、黒いスーツの男がそっと唇を落とし、少女をさらに赤面させた。

「〜〜〜〜ハジぃ！！」

「はいはい。妬かないの。」

再び苛立つカイを金髪男が慰める。

ハジは涼し気な表情で小夜の髪を整えつつ、首筋の絆創膏をそっと剥がした。

「ーーーーーあ・・・」

消えてしまった花びらを、絆創膏という形で首筋に残したかった小夜は、剥がされてしまったそれを悲し気に見詰めた。その顔を愛おし気に見詰め、ハジはクスッと笑った。

「・・・絆創膏など・・・する必要などないのです・・・」

「・・・でも・・・」

残しておきたかったのに・・・言葉にならず噛んだ唇を、ハジの唇がそっと塞ぎ微笑んだ。

「消えてしまったのが悲しいのですか？でしたらすぐに付け直しましょう。どこがいいですか？やはり、首筋ですか？」

「ーーーーーー！！」

ハジの不埒な言葉に、小夜は恥ずかしさで、カイは怒りでそれぞれ顔を真っ赤にした。

「〜〜〜〜っのぉ！！！小夜！さっさと学校行け！！！」

「あ！遅刻だ！！！い、いってきまーす！！」

「・・・・おまえはいいんだよ。」

一緒に着いて行こうとするハジを捕まえ、腕で首を締め上る。

「・・・おまえには聞きたい事が山ほどあるんでなぁ・・・」

ギリギリと怒りを滲ませるカイに、ハジは残念そうに小夜を見送った。

賑やかに見送ってくれる【家族】

そんな光景に、小夜は胸が苦しくなるほどの幸福を感じていた・・・

失ったものの大きさ・・・

流された沢山の血・・・

そして、自分の犯した罪の重さ・・・

それをなかった事にはできない。

ハジが何を思って、あんな【作り話】をしたのか・・・

今の小夜には分かっていた。

それが、ハジの自分への愛だということも・・・

だからこそ、自分は笑顔でいよう！

大切なあの人の為に！

小夜の決意は、満面の笑顔とともに動き始めた。

fin

＊UP＊ 10.7.7