馴れ初め
| 「つまんない……」 うららかな午後のひととき。 ソフィーは食卓に頬づえをつきながら、そう呟いた。 なんとなく部屋の中を視線だけで見渡してみる。 目に映るのは、午前中にソフィーが掃除をしてきれいになった棚やら壁ばかり。 ふぅ…と小さく溜息をつく。 ハウルは居ない。 朝早くから急用があるとかで出て行ったきりだ。 その上、出掛けに今日は花屋を閉店にすると言い出した。 理由を聞いてはみたが、いつもと同様上手く話をそらされて教えてはくれなかった。 マイケルも居ない。 ハウルが居ないのをいいことに、マーサにでも会いにいったのだろう。 その証拠に、出かけるときに真っ赤なバラの花束を手に持っていた。 そして、あまつさえカルシファーまでもが居ない。 外は雨なんて降りそうも無いほどのいい天気だ。きっと散歩にでも行ったのだろう。 「つまんない……」 再びソフィーはそう呟き、ゆっくりと目を閉じて見せた。 そこは物音一つ無い、痛いくらいの静寂で。 「一人……かぁ」 そんな自分の言葉に、チクリと胸が痛む。 この城に来てから、早一年。 本当に色々なことがあって、毎日が充実していて、賑やかで、時間がたつのがあっという間だった。 思えば、まだ帽子屋で働いていた頃。 ハウルと出会う前。 一人という状況は、決して珍しくはなかった。 帽子を作りながらの店番。 聞こえる音といったら、外の通りのざわめきと自分の布縫いの音だけ。 話し相手は、自分の作り上げた色とりどりの帽子。 いつも、同じ毎日。 いつも、一人。 だから、こんな事は日常茶飯事だったはずなのに。 もう慣れっこのはずだったのに。 それなのに。 「………さみしい」 ポツリ、と口にする。 と同時に、ソフィーはゆっくりと机に伏してみせた。 頬に何かが伝っていくのを感じる。 こんな自分、ガラじゃない。 でも。確かに感じている、この気持ち。 そう。「つまらない」じゃない。 「さみしい」んだ。私。 以前はなかったこの気持ち。 一人が「さみしい」というこの気持ち。 この気持ちを教えてくれたのは、この動く城での生活。 マイケルにカルシファー。 そして。 そして、誰よりも大切な―――――― 「ハウル………」 と、ソフィーが小さくその名を呼んだ。 瞬間。 「なんだい？ソフィー」 「？！！」 聞こえるはずの無い返答に、ソフィーは思わず思いきり顔をあげてみせた。 するとそこには、今の今まで気配すら感じなかったハウルが立っていて。 「な…なん……」 口をパクパクさせながら驚きの表情を見せているソフィーに、ハウルはゆっくりと近づいた。 そして、ソフィーの頬に向かってそっと手を伸ばす。 「僕の大切なソフィー。何を泣いているんだい？」 「え？あ……っ」 ソフィーはその言葉に自分が泣いていたことを思い出し、あわてて洋服の袖で涙をぬぐった。 そして笑ってみせる。 「なんでもないの。なんでも。気にしないで」 「ふうん？」 そんな苦し紛れの言い訳に苦笑いを浮かべたソフィーに対し、いまいち納得していなさそうなハウルだったが、とりあえずそう相槌をうった。 そんなハウルを見て、ソフィーが気まずそうにうつむいた瞬間。 「おいで、ソフィー」 「え？えぇっ？！」 そう言ったと同時に、ハウルはソフィーの手を掴んで城の入り口へと向かって歩き出した。 「ちょ…っちょっと、ハウル？！」 しかしハウルは、そんなソフィーの抗議の声に耳をかす気配もない。 仕方なくソフィーは一つ溜息をついて、おとなしくハウルに着いていくことにした。 扉の把手の下は黄色い面。 つながる場所は―――――――ソフィーのよく知っている、がやがや町の街並み。 「え………？」 しかし、扉を開けてソフィーの目の前に広がったがやがや町は、いつもよりずっと活気づいていた。 溢れかえるほどの人並み。 赤や黄色の色とりどりの花々。 きれいな洋服に身をまとった人たち。 「あ……！」 その様子を見て、ソフィーは小さくそう声を上げた。 そう。そうだった。 今日はあの日だ。 一年前、ハウルと初めて会った――――― 「五月祭だよ、ソフィー」 そう耳元で聞こえる、今ではもう聞きなれたその声に、ソフィーはゆっくりと振り向いた。 目の前には、今では見慣れたハウルの笑顔があって。 胸が、熱くなる。 「一年前、確か君はぼくの誘いを断って逃げてしまったよね」 そんなハウルの言葉にソフィーは少し驚いた顔をして。 対するハウルは、少々イタズラめいた表情を見せた。 「だって、あの時はあなたのこと何も知らなかったんだもの」 そう言って、二人は顔を近づけてクスリと笑いあってみせた。 お互いの髪が、風に吹かれて頬に触れる。 「でも思えば、あの日が私達のはじまりの日だったのね」 そう言いながら、ソフィーは頬にあたるハウルの髪がくすぐったかったのか、目を細めて見せた。 そんなソフィーのしぐさに、ハウルが優しく微笑んだかと思うと。 短く―――――口付けをした。 「さぁ行こう、ソフィー。今日は仕事を全部終わらせてきたんだ。花屋も休業。去年の分も、今日はずっと一緒にいよう」 そんなハウルの言葉に、ソフィーは本当に嬉しそうにうなずいてみせた。 空は晴れて。 たくさんの花々の優しい香りが、町中に溢れかえる。 ハウルとソフィーは、手を繋ぎながら町並みへと歩き出した。 |