冒頭に、自閉症と診断され、読み書きはおろか、会話も不能だった１３歳の女性が、特殊なキーボードの操作を教わるや、コミュニケーションを始め、意志疎通を行うに至った様子が紹介されている。（特異な例をもって、「自閉症とは、自分の殻に閉じこもって、外部との接触を拒否する」ものとする従来の常識が変わりつつあることを指摘。）
自閉症の原因については、さまざまな発表がなされている。遺伝、重金属の摂取に加え、最近では抗体が神経組織の発達に影響しているという説も登場。自閉症は単一の原因によるものでなく、いくつかの要因が重なって発症し、症状も様々なものがあるというのが医学界の一般的な考え。
自閉症の人の脳は、明かに通常とは違う特徴が見られる。脳神経網の発達に大きな違いがあり、自閉症では、短い局所的な連絡が発達していて、長い大域的連絡が少ないことが解って来た。脳の働きを見ると、自閉症の人では、同じ知的行為についても、健常者とは違う領域が活動していたり、活動の領域がごく限られていたりする。ただ、これが自閉症の原因なのか、障害を迂回しようとする脳の対応の結果なのかは不明。
コミュニケーションを覚えた自閉症の人からは、身体感覚の無いとの訴えが聞かれる。｢自分が立っているのか、座っているのか、わからない。」｢自分の手の感覚がない、他人の手に触れて始めて感覚が得られる。」爪を噛んだり、頭を壁に幾度もぶつけるというような行為は、これから説明できるかもしれない。
自閉症児の教育を行う３つの教育機関を紹介。
合衆国東部ニュージャージー州のアルパイン・ラーニング・グループ Alpine Learning Group では、ＡＢＡにもとづく教育を行っている。単純作業の繰り返しが重視されている。ＡＢＡ (Applied Behavior Analysis 応用行動分析) は、心理学者スキナー博士 (B.F. Skinner) の研究をもとに、ＵＣＬＡのロヴァース博士 (Ivar Lovaas) が自閉症児について行った実験研究を基礎としている。
同じくニュージャージー州の Celebrate the Children （子供を祝福しよう）と言う教育施設では、小児精神科医スタンレー・グリーンスパン氏 (Stanley Greenspan) の提唱するＤＩＲ (development, individual-difference, relationship based 発達、個人の差異、人間関係に立脚) 方を取り入れて、単純作業ではなく、やや複雑な課題を出して社会性の育成を行っている。ＤＩＲでは子供の目線の高さに下り、親子の間の情緒的な交換を不可欠の教育の基盤として重視する。
ボストンのヒガシ・スクール（Boston Higashi School 東京・武蔵野東学園の姉妹校）ではＡＢＡよりＤＩＲに近い方法で、独自の工夫を多く行っている。体操を多く行い、空腹にさせる事で偏食を改め、また夜間の熟睡を促す。こうして生活のリズムを確立した上で、子供の個性を生かした教育に取り組む。
ＴＩＭＥ（タイム）２００６年５月１２日（米州版）２９日（アジア版）
* * * * *
この記事において、社会に適応し、特段の成功を収めた人の例には言及があるが、一般的な、自閉症の人の就学・就職状況（統計）や、アメリカ合衆国における福祉施策の概要については、書かれていない。教育については、先進的・理想的な児童教育機関を取り上げているが、全体像は描かれていない。こうした教育を受けずに成人した人々が大部分であるが、この人たちがどのような生活を送っているのかは書かれていない。
工芸昴では、単純作業を重視する伝統が強かったが、当稿執筆者はＤＩＲのようなアプローチを重視している。
Inside the Autistic Mind
By Claudia Wallis TIME May 15th, TIME Asia May 29th http://www.time.com/time/archive/preview/0,10987,1191843,00.html （記事閲覧には要登録。英文のみ。）
参考リンク（訳者記す）
Alpine Learning Group
http://www.alpinelearninggroup.org/ （英文）
Celebrate The Children
http://www.celebratethechildren.org/ （英文）
Stanley I. Greenspan, M.D.
http://www.stanleygreenspan.com/ （英文）
Boston Higashi
http://www.bostonhigashi.org/ （英文）
武蔵野東学園
http://www.musashino-higashi.org/