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「はい、お兄さま。どうぞ」 「わざわざありがとう。綺麗なラッピングだね」 「百合が自分で包んだの。ちゃんと包む前にお毒見もしてるから安心してね」 「ぼくがもらってもいいのかな」 「柳祥様には、お城御用達の商人に手配してもらったものを届けてあるの。ちゃんと、柳雅様や柳司様にもさしあげました」 「えらいね」 「ちなみにみんな義理です」 「……そうなんだ？」 「そうなの。わたしからもらっても、なんとも思わない人たちだもの。特に、柳雅様は怖いけど、侍女の中に信者が多いから、お部屋に山のように贈り物が積み上げてあったわ。わたしからのが一つ増えたところで、一緒にまとめて捨てられるだけよ。でも、形だけでもしておかないと、外聞が悪いから」 「他のは捨ててしまいそうだけど、姫のはどうかなあ」 「一番に捨てられそうな気がするわ」 「ところで、ご当主には手作りをさしあげなかったんだよね」 「ええ。わざわざ時間をかけてものを作ってさしあげても、喜んでもらえないならもったいないから。どうして？」 「なんとなく、甘いにおいがしてるなあ、と思ってたから。てっきり、作ってさしあげているものだと思ってた」 「……本当はね、お兄さまには、手作りをさしあげたかったの」 「ああ、そうだったんだ。ありがとう」 「でもね、お台所ってはじめてで、どうしたらいいか分からなくて。侍女に色々教えてもらったんだけど、上手に出来なかったの」 「うん」 「でもこれ、柳祥様にさしあげたものより、ずっといいものなのよ」 「一生懸命選んでくれたのも嬉しいけど、せっかく作ってくれたんだったら、ぼくは姫の手作りがほしいな」 「ほんとに？」 「うん」 「見た目とか、綺麗じゃないのよ。たぶん、全然おいしくないわ」 「うん」 「だから、すごく恥ずかしいんだけど……」 「そんなことないよ」 「……あのね。ええと、まだ、捨ててないはずだから、もってくる。包んでくるから、ちょっと待っててね」 ……ラブラブですな。 そして翌日、胃腸の不良を鉄の意志で隠す紅巴の姿がありました、と。 柳雅に見破られてほくそえまれてました、と。 |