「ベーコン」といえば誰がなんと言おうが「鯨のベーコン」が一番！　「カツ」といえば誰がなんと言おうが「鯨のカツ」が一番！　（昔は）安くて旨くてお腹一杯食べられた！　しかし、今は、あのえもいわれぬ味と香の記憶が痩せさらばえた我が脳髄から蒸発しないよう祈るしかない時代なのですね。辛うじて手に入るミンク鯨ではかつての味を再現するのは難しいようです。

昨年の暮れ、お正月くらいナガスの刺身が食いたい……なんてことを考えながら地元スーパーの食料品売り場を歩いていたら、鯨の皮の塩漬けブロックが多量に並んでいました。初めて見る光景。
「マクタックやんか！　ラッキー！　さすが北海道！　極地へ行かんでもエエモン見っけー！」
真空パックされた「ブツ」を引っ掴むなりカートに放り込んでおりました。よほど興奮していたのか、レジへ行ってからメンタマ飛び出る値段に気が付く始末。

これぽっちで１５８０円也！

諸外国の理不尽な圧力と日本政府の弱腰ゆえの高値です。
責任者出て来い！　しかし、問題は他にもありました。

ツチ鯨ってなんやねん？

とりあえずネットで調べて絶句。写真を見れば、鯨というより……

なんか、イルカみたいでっせ？

鯨が入手難でイルカもどきを食わされるのは納得いかん。腹が立ちますが、個人的な怒りは横に置いて先へ進みましょう。ネットで調べるだけでは不安なので、直接お店の人に正しい食べ方を教えてもらいました。薄くスライスして塩抜き１〜２昼夜。生で刺身だぜい！

イヌイット（エスキモー）の食事といえば、テレビで見た「イッカク鯨」のマクタックが強く印象に残っています。名前は忘れましたがヒゲヅラの写真家が「オー・グッテイスト！　ライカ・アバローン！」と私にも聞き取れる英語で喚きつつ、お代わりを要求していました。勿論、生で丸齧り！　それを見たらヨダレがダクダク湧いて「クッソー、このオッサン、役得やのう」と、ヒガミ目でブラウン管を睨みつけたものですが（笑）、今、目の前に、それがあります。ツチ鯨だけどね。

これがマクタック（代用品）だ！

黒いほうが体表面側です。鯨のベーコンは脂身が特に旨かったので、急速に期待が膨らみます。「イルカもどき」でも旨けりゃエエか？

ボウルに入れて水チョロチョロで塩が抜けるのを待ちます。匂いは、魚ですね。一応、鯨の類は哺乳類なんですが、生活環境と食べ物の加減でここまで進化（変化）できる生き物は凄いと思います。

マグロの大トロよりジュ〜シ〜！

夢にまで見たマクタック（モドキですが・・・爆）をワサビ醤油でパクリ！　不味かろうはずがありません。噛めばジュワッと脂が出て、歯切れ良くて、すかさず、もう一枚。更に、もう一枚……箸を出そうとして手が止まりました。濃い、濃すぎる。有体に言って、脂っこい。男どもは２切れ、女性は１切れ食べたところで、ウ〜ンと考え込んでいます。余りにも劇的なペースダウンに我ながら呆然。

本物のマクタック（イッカク鯨の表皮）は生でも茹でても旨いそうですが、この代用品はツチ鯨の「鯨塩皮」といって、刺身以外に食べ方が無いらしいです。しかし、「アワビみたいな味」ってのは・・・・？？？？　あの写真家は味音痴だったのか？　それとも、これが「イッカク鯨」と「ツチ鯨」の差なのでしょうか？　いずれにしても、このままでは胸焼けが酷いので、

焼いて脂を落とせばエエやん！

しかしですねえ、フライパンに入れた途端、切り身が縮む縮む。

なにコレ？　ローソク？？？？

盛大に脂が溶け出て、抜け殻の本体がフライになってしまいました。

ツチ鯨チップス、一丁上がり！

重量比にして、９０パーセント以上が脂肪、残りがご覧の固形分。物は試しと塩コショーして口に放り込めばパリリ。結構美味しかったりします。それにしても、１枚１００円のチップスなんて、どこぞのピンサロみたいでんがな。え？　１枚３０００円？　うへっ！

これが「鯨油」というヤツですね。

脂の抜けたチップスは即日完売になりましたが、困ったのはフライパンに残った脂。結構キツイ匂いがしています。ハッキリ言って魚くさい。もう、強烈。正月早々、何をしているのでしょうか、我が家は。

メルビルの「白鯨」に出てくるように、諸外国はこの脂を求めて盛んに捕鯨を行っていた歴史的事実があります。ランプの燃料に使う（そればかりじゃないでしょうが）ために、船上で脂を絞り、カス（肉とか内臓）は海へ捨てて、樽詰めの鯨油を持ち帰った……効率が良い大型種を乱獲して今は全面禁止。沢山いる小型種もダメ。そのくせ、自国のイヌイットが絶滅寸前の希少種を狩ることは認めると。
いやあ、こういう世渡り上手な強気の外交を日本人も身に付けないといけませんね。いっそ○武装でもしてみますか？　小泉さん。

（げに恐ろしきは食い物の恨みなり。ナンマンダブ、ナンマンダブ）

イルカもどきの塩皮の刺身が思いのほか口に合わなかったので、今度、本物の鯨皮や鯨肉が沢山手に入ったら、ベーコン作りに挑戦するつもりです。金輪際、ツチ鯨はパス。最低限、ミンク鯨でしょう。もう１０年近く前になりますが、厚岸のレストランでミンク鯨の「生の刺身」を食べたことがあります。調査捕鯨で上がったばかりのブツが、たまたま入荷したときに居合わせたのですね。ナガスと比べれば味は天地の開きとはいうものの、やっぱりミンクだって「生肉」は美味しいんですよ。鯨料理は日本の味です。今からアンテナを張っておけば、もしかするとミンクよりも良い「ブツ」が入手できるかも。万が一の「ナガス」の混穫（目的外の獲物が網に掛かること）がそれです。

鳥や獣や魚なら私は自分で獲ってこれるのですが、鯨ばかりは「海のハンター　＝　漁師さん」にお任せいたします。どなたか定置網で混穫があった漁師さんがあれば、鹿肉と物々交換しませんか？　え？　鯨は獲れないけど陸に上げるとヤバイ「ブツ」なら時々引っ掛かるですって？　しかもメチャウマ？　行きます、行きます、船の上で食わしてください。一升瓶下げてお邪魔させて「頂きます！」