いつものように、真田副部長の怒号が響く中、きっつい練習は続いている。
柳先輩にコース読まれまくりの打ち合い練習でしごかれて、やっぱりあの人には勝てなくて。
めちゃめちゃ悔しかったけど、それはいずれ打ち負かす予定だから。
次の組に交代したオレは、休憩するついでに部室へ向かった。
そこには、部誌を付けているマネージャーの先輩がいる。
今日こそオレは、あの人にはっきりと言うつもりだった。


　「先輩…ちょっと、話があるんだけど…。」
　「んー…何？」

部誌から顔を上げることなく、気の無い返事をする先輩。
ちょっと、ムカツク。

　「オレ、先輩のこと、好きなんすよ。」
　「ありがと。」

へ？なにそれ？
あまりに素っ気無い返事に、気抜けする。

　「それって、オッケーってことっすか？！」
　「何が？」

そりゃ、こっちの台詞だって！
どういう意味だよ、それ！

　「だから、先輩が好きだって！」
　「後輩に好かれるなんて、先輩として光栄だね。」

はぁ？マジで言ってる？
意味が違うって、それ…。

　「そういう意味の『好き』じゃないって！」
　「あぁ…そっか。それは、マネージャー冥利につきるね。」

相変わらず、部誌を書く手を止めようとはしない。
からかってんのか？


もともとこの人は、すっげー鈍感だ。
今までだって、オレはずっと、アプローチしてたんだ。
そりゃもう、誰が見てもわかるぐらいで、何度オレは副部長の鉄拳をくらったか。
わかってないのは、この人ぐらい。
マネージャーの仕事は完璧で、気が利くし、明るいし…。
でも、こういう事に関しては、まったくきっぱり超無関心。
そのうちに、誰かに掻っ攫われちまいそうで、内心ヒヤヒヤなんだから。
やっぱりオレは、この人の笑顔を誰にも渡したくない。
だから…何が何でも、はっきりさせなきゃ。


　「違うって！オレが言ってんのは、アンタに惚れてるってこと！」
　「うわっ！それって、人間として、嬉しいかも。」

どこまで、とぼけんだよ！どこまで、はぐらかすんだよ！
っつーか、顔上げろよ！オレを…見ろよ！

　「聞けって！オレは、アンタのこと、女として惚れてんだって！」
　「わかったから…そろそろ、休憩終わりだよ、切原くん。」

ここまで言っても、まだ本気にしてないのかよ。
そんなに、オレなんて、どうでもいいってことなのかよ！

　「いい加減に、しろよっ！」

オレは、先輩の右手を掴んで、思い切り引き上げた。
持っていたシャープペンが、カランって音を立てて床に落ちた。
思ったよりも華奢な手首に、顔を上げた先輩の少し怯えたような瞳に…。
頭に血が上りかけてたオレは、ちょっと怯んだ。

　「いつまで――。」
　「いい加減にするのは、君だ！切原！」

その時、先輩の声にカブって別の声が聞こえた気がしたけど。
それよりも何よりも、いつも笑顔な先輩とは思えないぐらい、ドスの効いた声の方が強くって。

　「いつまでも、こんなとこでサボってんじゃない！切原！たるんどる！…でしょ？真田？」
　「へっ？」

間抜けな声を出して振り向くと、そこにはオレと同じくらい呆気に取られた真田副部長がいた。
さっきのカブってた声の主だ。

　「…うむ。早く、練習に戻れ。赤也。」

その迫力に圧倒されて、流石の鬼副部長様もそれだけ言って戻って行った。
先輩の無言の圧力に押されて、オレも返事が聞けないまま、練習に戻るしかなかった。
でも、わかったんだ…あれは、オレが真田副部長に怒鳴られないようにって、気を使ってくれたって。
わざと、先に怒鳴りつけたんだって。
くっそ〜っ！やっぱり、先輩は、オレが独占してみせるぜ！
だから、それまでは誰の物にもなるなよな！


　「お前も、大変だな。。」
　「あぁ、柳くん。そうね、あれだけはっきり意思表示されちゃね。」
　「で、どうするのだ？」
　「さぁ？でも、柳くんなら、お見通しでしょ？」


ＥＮＤ

＜2006.6.16＞

初赤也！
私の赤也のイメージは、赤目モードが強かったのですが、
他のサイト様とかゲームとかで、かわいい系だとわかった（笑）
この話は赤目モードが強い頃のネタだったので、
簡単に『好き』だとか言えちゃったりしてます。
でも、まだよくキャラがつかめてませんね（苦笑）

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