俺には、５歳年上の彼女がいる。
きっかけは、駅で彼女が落とした定期を俺が拾ったこと。
走る彼女を追いかけて、声をかけたらナンパと間違えられて、余計に逃げられて。
こんな時、部活で鍛えた脚が役に立ったと実感した。
やっと、彼女が誤解を解いてくれたのはよかったんだけど。
今度は誤解したことと拾ってくれたことの、お礼やらお詫びやらを必死になって続ける彼女に、俺は…。
気付いたら、離れたくなくなってた。
俺は、一目ぼれなんて、信じて無かった。
その人のこと、よく知りもしないで「好き」なんて、言えないと思ってた。
でも、そういうことも、あるんだな。
お礼をさせて、という彼女の親切心に付け込んで、俺は次に会う約束を取り付けた。
俺って、こんなに狡猾な人間だったのか。

約束の日、約束の時間…初めて会った駅に彼女は待っていた。
定期を見てわかってたけど、彼女は社会人１年生…俺よりも、５歳年上。
中学生との約束を真に受ける訳ないって、半分は期待して無かった。
でも、彼女はあそこで待っていて、俺の姿を見つけると笑顔で駆け寄ってくれた。
　「鳳くん…よかった、来てくれて。」
　「スイマセン、さん。ちょっと、遅れちゃいましたね。」
嘘だ…本当は、少し前からあなたを見てたんだ。
一日、彼女と一緒に街を歩いて、彼女の仕事の話や、俺の部活の話をして。
お互いに共通する話題なんて無いのに、お互いの事を知りたい欲求に駆られる様に。
それは、本当に偶然だった。
会話の中で、彼女は特に付き合っている人はいないっていうのを聞いて。
今日、一緒に歩いている俺達は、周りから見たら恋人同士に見えたのかな？なんて笑顔で言うから。
その時、俺の口からは、思いがけない言葉が飛び出していた。
　「さん、もし迷惑じゃなかったら、これからも俺の隣を歩いてくれますか？」
きょとんとしている彼女を見て、俺は後悔した。
急に、何てことを言ってしまったんだろう。
彼女と視線を合わせるのが辛くて、俺は顔を背けてしまった。
そこに、彼女の躊躇いがちな声が聞こえた。
　「いいのかな…鳳くんから見たら、私なんてオバサンじゃないかな？」
予想外な言葉に、俺は小柄な彼女を見下ろしてしまう。
辺りは、徐々に沈んで行く夕日に朱く染められていくけど、彼女の頬がそれ以上に染まっているのは、気のせいじゃない…よな。
　「いいんです！俺は、あなたと…さんと一緒に歩きたいんですから。」
自分が子供だとわかってるけど、そんなこと言いたくなくて。
そうして、俺達は付き合いはじめたんだ。

社会人のさんと、学生の俺と、そうそう会える時間なんて合わせられなくて。
それでも、毎日電話したり、メールしたり、夜の僅かな時間でも会う時間を作り出す。
そんな時、彼女はいつも、車で待ち合わせ場所まで来てくれる。
別に、ダメなわけじゃない。
夜道を歩いてくるなんて言うより、よっぽど安心だ。
でも、たまに、思うんだ。
電話して、これから会おうって言う時。
　「たまには俺が、そっちに行きましょうか？」
　『ううん、いいよ。私が車で行ったほうが、帰る時に便利だから…。』
さんは、いつもそう言って、俺の家の近くにある公園で会おうと言う。
でも俺は、さんがそう言ってくれるのが、嬉しいけど…辛い。
会う前から、帰る時の話をされるのは、辛い。
迎えに行かせてくれないのが、子供だと言われているようで、辛い。
そんなに、すぐに帰りたいの？そんなに、俺に会うのが面倒なの？
子供じみた屁理屈だってわかってるけど、俺は、さんに男として会いたいんだ。
電話口で黙り込んだ俺を、心配そうにさんが呼ぶ。
　『どうしたの？長太郎くん…。』
その”くん付”で呼ぶ呼び方も、辛いよ。
俺は結局、年下で、学生で、頼りないと、そう言われているようで…辛いんだよ…さん。
　「…家にいてください。俺が、行きますから…。」
　『でも…。』
　「いいから、いてくださいっ！チャリ飛ばして、行きますからっ！」
　『…うん。』
思わず強くなる口調に、少し沈んだ声で答える。
違うのに…そんな声が聞きたいわけじゃないのに…どうして俺って奴は…！
てんでガキで、どうしようもなくて…早くあなたの顔を見て、抱きしめて、俺の気持ちを伝えたい。
俺はこんなに、さんに必要とされたいんだって！さんがいなくちゃ、ダメなんだって！

練習でもこれほどは乱さないだろうってくらいに、あがる息。
太腿なんてパンパンに張ってて、明日は久々に筋肉痛かもしれない。
必死にペダルを漕いで、もう少しでさんの家に着くって頃、道路に立っている人影が見えた。
なんで、こんな所に立ってるの？危ないじゃないか！
さんの姿を見つけて、俺は自転車から飛び降りる。
派手な音を立てて倒れる自転車も気にしないで、さんに駆け寄った。
　「さんっ！」
　「長太郎くん…。」
見上げるさんの頬に、街灯に反射した、涙の跡…。
俺は、思わず引き寄せて、そのまま腕の中に包み込んだ。
　「なんで、外に出てるの？危ないじゃないですか！」
　「……う、ん…。」
上擦った声が、胸の中で篭って聞こえた。
さんの涙で濡れるシャツが、心まで冷やしてしまうようだ。
　「どうしたの？何か、あったの？…俺……何か、しました？」
何も言わずに、ただ首を横に振るさんに、どうしようもなく、不安になる。
肩を掴んで、さんと目線を合わせた。
　「そんなに…俺は、頼りない？俺じゃ…ダメ、ですか…？」
　「そんなこと、ないよ。…ただ…私…長太郎くんを、怒らせちゃったのか、って…。
　　だから、今日…来るなって…。もう、会わないって、言われるって思ったら…。」
俺は、さんが最期まで言えないように、強く抱きしめた。
だって、それはまったくの誤解なんだって、どうしたらわかってもらえるのか思いつかなくて。
　「それは…違う！もう会わないのなら、こんなことするのって、卑怯じゃないか！
　　俺は、さんのこと、離すつもりは無いですよ。」
　「でも…。」
　「さんは、俺のこと必要としてる？俺は、さんが必要です。
　　だからこそ、待ってて欲しいんだ。俺は絶対に、さんに追いつきますから。」
少し緩めた腕の間から、さんの濡れた瞳が、俺を見上げて揺れる。
　「さんに、頼ってもらえる男になりますから。」
　「ちょう…た、ろう…。」
細めた瞳から、ぽろぽろと零れ落ちる涙に、街灯が反射した。
泣いてるさんは見たくないけど、この涙は綺麗だと思った。
だから、涙を見せるのは、俺の前だけにして。

　「さん、俺のこと、必要にしてください。」
　「私のこと、支えててね。長太郎…。」

彼女が呼んでくれた俺の名前に、少しだけ彼女に追いつけた気がした。



ＥＮＤ

＜2006.7.4＞

何故か、強引なちょたになってしまいました。
たまには、よくないですか、ねぇ…ダメ？(^_^;)
社会人になってからの５年と、学生の時の５年の差って、
微妙に違いますよね。
５歳違うだけでも、相手は中学生だもんなぁ（苦笑）

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