「なぁ、柳生。」
　「なんですか？」
　「ルーレットを回して？」
　「は？」
　「お前さんが、ルーレットを回してくれ。」

仁王の突拍子もない発言は、いつものこと。
その度に、柳生が思案させられるのも、いつものこと。

　「お前さんがディーラー、オレがプレイヤ。
　　１対１で、サシの勝負。１枚賭け、配当３６倍。」
　「はぁ…。」
　「どうじゃ、この勝負…ノルか？」

何か作為のありそうな笑みを浮かべ、仁王は瞳を細めた。
柳生の、見掛けによらない負けず嫌いが、首をもたげる。

　「私が勝った場合の、その配当に対する、報酬は？」
　「おっ、乗り気じゃな。」
　「報酬によります。」
　「そんなのは、決まっとろうが。」

仁王は、柳生の肩に手を掛け、引き寄せた。
僅かに抵抗する柳生の耳元で、そっと囁く。

　「３６倍の、長い夜を…。」
　「………。」

少しの間、柳生は黙考した後、徐に大きく息を吐き出して。

　「私に、メリットがある様には思えませんが…。
　　第一…そんなの、いつもと同じじゃないですか。」

非難めいた台詞も、微かに染まる頬では、説得力が薄れる。

　「オレが勝ったら、３６倍、お前さんが欲しい。」

勝手にしてください！と言い残し、柳生は足早に踵を返す。
素直じゃないのぅ…、と失笑し、仁王はその後を追った。


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