あのバトルの日から、俺の視界には常にあいつがいた。
いまや、あいつの噂は峠を走る連中に知れ渡り、バトルの情報は否応なく俺の耳にも届いていた。
気が付けば俺は、そのバトルのコースまで出向いている。
何故、そうまであいつに惹きつけられるのか…あいつの走りに惹かれている…それは間違いない。
だが、それとは別に、何か違うものにも惹かれている。
コーナーで、あいつが来るのを待つ間、鼓動が高まる。
あいつがコーナーを抜ける。見事な走りだ。息がつまる。
何度見ても、呼吸がままならない。テールの余韻が消え去るまで、微動だに出来ない。
マフラー音が聞こえなくなり、ようやく俺は意識を取り戻す。
今日もまた、あいつが勝つのだろう。




隣でしゃがみこんでいた慎吾の声が不意に飛び込む。
「おまえさぁ、あいつに惚れてんだろう…」
惚れ…！「バカヤロウ！何、ボケたこと言ってやがる！」
慎吾の突然の台詞に、思わず声がうわずった。
「ば〜か、お前の面見れば、一発よ！何年つるんでると思ってんだ〜、ボケが。
だてに�ｂQはってんじゃね〜んだよっ！」
何故か知らないが必ずと言っていいほど、慎吾が隣にいた。
別につるんでいる訳ではない。
あいつとのバトルを経験しているから、気になるのだろう。
俺と同じように。
だが、俺が惚れてる？あいつに？何を根拠に…。
「あ〜ぁ、俺やっぱ女の方がいいぜ。」
そう言いながら、闇にも映える深紅のシビックに乗り込み、峠を後にした。
呆然とする俺を残して…。




「…明日、空いてるか？」
「はぁ…？」

この間抜けな会話がされたのは、あのギャラリーから数日後。
あの日の慎吾の言葉が頭から離れない。
こんなもやもやとしたままでは、どうにかなりそうで…。
とにかく、確認したかった。
あいつに会えば、はっきりすると思った。
連絡を取ろうにも、もうスタンドには行けない。
大見得を切って、あのざまだ。
きっと、こうるさいあの男（樹）が、騒ぎ立てるに違いない。
「リベンジだな！また返り討ちにしてやるぜぇ！――拓海が――」
…そのさまが、目に浮かぶようだった。


考えた挙句、俺は電話ボックスにいた。
電話帳で調べる。
「…豆腐店……。」
受話器を手にとり、深呼吸をする。
何だ？この緊張感は？これじゃぁまるで、コクろうとしてるような…！
「慎吾のヤツ、余計な事言いやがって！だからこんなに意識しちまうんだ！それだけだ！」
わざと声に出して気を紛らわせようとした。
意を決し、一つづつダイヤルを押す。
心臓の音が、電話ボックスの中に響き渡りそうなほど大きく感じる。
最後の番号を押し終わり、一瞬間をおいて呼び出し音が鳴る。
一回…二回…永遠に続くかと思われたそれが、唐突に終わる。
「はい…藤原豆腐店…。」
少し間の抜けた声が聞こえてきた。
グッと胸元をつかみ、息を飲む。
あいつの声を聞くだけで、心臓が飛び出しそうだ。
何だろう？この気持ちは…。






「もしも〜し？…悪戯かぁ？」

電話の向こうでは、もう受話器を置こうとする気配がする。
待ってくれ！まだ、切らないでくれ！
伝えたい事が…俺自身が知りたいことがあるんだ！



「もしもし…俺…中里だけど……。」


END

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