教室の一角、愉しげに机を寄せ合ってお弁当を食べている奈津実、珠美、主人公。
いつものように、他愛ないお喋りに花を咲かせていた。

　「そんなに、カッコいい人だったの？」
　「結構、イケてると思うよ。」
　「ふ〜ん…私も見てみたかったなぁ。」

その日の話題は、先日、課外授業と称する氷室のデートに便乗して上野まで行った時の話。
はぐれていた時に起きた事を、お互いに話し合っていたのだ。

　「なんや、盛りあがっとるやないか？」
　「なに話してんだよ。」
　「あ、鈴鹿くん、姫条くん。この前の、上野に行った時の話をしてたの。」
　「うん、なっちんがね、カッコいい人に声かけられたって…。」
　「はぁ〜？そんなん、あるわけないやろ…げふっ！」

うずくまるまどかのそばに、拳を握り締める奈津実の姿が。

　「あんたって、ホント、失礼！あの時の人とは大違い！」
　「あん時って？」
　「あんた達探して歩いてたら、声かけられたのよ！急に腕つかまれてちょっとビビッたけどさぁ。
　　『失礼…知り合いと間違えたようだ。』なんてにっこりされてさぁ…そう言えば、ちょっとスズカーと声が似ててね、
　　思いっきり間違えちゃった。でも、声だけね！」
　「…お前も相当失礼な奴だな…。」

そんな鈴鹿の呟きも無視して、奈津実は話を続ける。

　「でさぁ、見慣れない制服だし、一緒にいた人と迷ってたみたいだし、アタシ送ろうか？って言ったのよ。
　　そしたら！『いえ、そのお気持ちだけで充分です。では、我々は失礼します。』なんて、頭下げるじゃない！
　　なんか堅そうだけど、紳士的って言うのかなぁ…。髪なんか、かき上げちゃったりしてさぁ…。
　　あぁっ！名前と学校、チェックしとくんだった！」
　「見慣れない制服って…どんなのだったの？」
　「それがね、学ランなんだけど、襟とか肩先と袖口に刺繍が入ってて、なんか軍服っぽいイメージで…そうそう！
　　袖口にこう…房がついててね、胸元にプレートみたいなのが下がっててね…。」

袖口の房とか、胸元のプレートとかを身振り手振りで説明する奈津実の背後に、人の気配がした。

　「ちょっと、藤井さん。その方って、サイドの髪を結わえてらっしゃらなかったかしら？」
　「誰よ？！って、なぁんだ、瑞希と志穂じゃん…ビックリさせないでよね。」
　「ですから！瑞希の言った事が聞こえなかったのかしら？」
　「あぁ、髪ね…そう言えば、少し長めで後ろで結んでたような…。」
　「やっぱり…その方は、特別公立天照館高等学校　総代　九条綾人様、通称『九条の君』ですわ。」
　「特別公立？何、そんな学校あるの？それに『九条の君』って…。なんであんたがそんなこと知ってるのよ。」
　「天照館高等学校の九条と言えば、私も聞いたことがあるわ。」
　「志穂まで！いったい、その『九条の君』って、何者！？」

聞きなれない学校名に通り名まで持つその人物を、瑞希や志穂が知っているということに、情報通を誇る奈津実は愕然とした。

　「天照館高等学校とは、富士の裾野にひっそりと構える秘境のような郷、天照郷に設立された学校ですわ。
　　なんでも、そこの生徒は旧家の血筋とか由緒正しき家柄とかが重んじられて、その中でも九条家といえば最も高貴なお家柄。
　　綾人様は九条家の嫡男で宗家となられる方ですからね。」
　「九条さんって、全国一斉模試でいつも上位に入っているから…それで。
　　会場では見かけたことは無いけど、特別に受けているらしいから…。」
　「瑞希は〜、お会いした事があるけど！」
　「え〜！なんでよっ！」
　「この間、テニス部の交流試合に久し振りにいらしてたから。なかなかお会いできる方ではないのよ、九条の君は！
　　お忙しい方だから、お目にかかれるなんてめったにないんだから！」
　「この前の、テニスコートの人だかりって、その時のだったんだねぇ。」
　「私達テニス部員は、密かに『九条の君』って、呼ばせていただいてるの。本当に麗しい方…。
　　もちろん、色様の次に、ですけど！」
　「へ〜、そんなスゴイ人なんだ…ホントに、似てるのは声だけね、スズカー。」
　「ほっとけ！」

声が似ているというだけで見知らぬ相手と比べられるなんて、鈴鹿にとってはいい迷惑だった。
うんざりとする鈴鹿の横で、まどかが不憫だというように苦笑いしていた。

　「でも、天照館高等学校って、まことしやかな噂があるんだけど…。」

いつも噂話なんて関心を寄せない志穂にしては珍しく、自分から話を切り出した。
志穂の話に、全員耳をそばだてていると、そこへ…。

　「おや？みなさんお揃いで、どうしたんですか？」
　「あ、桜弥くん。今、みんなで上野に行った時の話をしてたんだけど…。」
　「モリムラー、天照館高等学校って、あんた知ってた？」
　「天照館…ですか？どこかで聞いたことあるような…。あぁ、そうですよ。
　　この間の模試の時に、随分落ち込んでらした方がいたのを覚えてませんか？有沢さん？」
　「え？あ、あの…そう言えば、そうね。」
　「東京の月詠学園の方だったんですけど、どうやら、想い人さんが姉妹校へ交換留学されたとかで…。
　　その姉妹校というのが、確かそのような名前だったような…。」
　「…月詠学園なら、俺も知ってる…。入学案内のパンフモデル、やったことあるから…。」

それまでまわりの声を無視して寝込んでいた葉月が、その話題に興味を示したらしく、会話に加わってきた。
そして、カバンの中からおもむろにパンフレットらしき物を取り出した。

　「…これ…。」
　「この制服って…！」
　「そや！あん時の美術館の前で会ぅた奴等が着とった制服や！」
　「…あぁ、確か、そうだったな……。」
　「あの時の失礼な男が、九条の君の学校と姉妹校だなんて、信じられない！」

そのパンフレットで葉月が着用している制服は、間違いなく月詠学園のものだった。

　「やぁ、どうしたんだい？みんな揃って…。おや？これは、月詠学園のものだね。」
　「色様！色様も、ご存知なんですか？」
　「う〜ん…。月詠の学園長に、肖像画を描いて欲しいと頼まれたんだ…。
　　美しいとは言い難いしねぇ、あまり気乗りはしないのだけど…。まぁ、仕方がないね。
　　僕の美的センスを見込んでどうしても…というのだから…本当に罪作りなんだね、僕は…。」

頬に手を当てて、困惑気な表情を浮かべる色を、瑞希がうっとりと見つめている。
そんな自分達の世界に入り込んでいる２人はとりあえず放っておいて、奈津実は志穂にさっきの続きをうながした。

　「あの２人はいいや。志穂、ところで、どこまで話してたっけ…？続けてよ。」
　「そう？じゃあ…天照館高等学校って、特殊な能力を持つ人材を養成しているとか言う噂があるらしいの。」
　「特殊な能力、って？」
　「霊能力…っていうのかしら。
　　現代になおもはびこる妖を密かに祓い鎮める人達がいて、その人材を輩出する機関として設立された
　　…っていうのが、私が聞いたものなんだけど。
　　そうなると、九条さんもそれなりの力を持ってるということになるわね。なんだか眉唾ものだけど…。」
　「…俺…嫌な事、思い出したぜ…。」

志穂の話を聞きながら、徐々に顔色が蒼ざめていく鈴鹿。
同じく、あの美術館の前での出来事を思い出して思わず身震いする守村、奈津実、珠美、主人公。
何も知らないまどかや話をしていた志穂も、それほど怖い話だったのかとうろたえる。

　「あくまでも、噂よ。うちの教会の噂と同じようなものね。」

取り繕うような志穂の言葉に、乾いた笑いを浮かべる数名。

　「ははは…そ、そうだよな…。」
　「そう…ですよね。恐がるなんて、変ですよね。」
　「うんうん、ただの、噂だよね。」
　「そうそう、噂だよね。」
　「だぁよぉねぇ！はははっ…。」
　「なんやねん、いったい…。」
　「………。」

虚ろな笑顔の彼等に、静かにしかし厳格に近寄る人物がいた。

　「そんなところで、何をしている。昼休みの終了のチャイムが鳴ったのを、聞いてなかったのか？」

急にかけられたその声の主は、言わずと知れた数学教師　氷室零一。

　「もう、授業が始まる時間だ。速やかに着席、及び、自分の教室に戻りたまえ！」

あたふたと自分のいるべき場へと散らばる彼等を、氷室は不機嫌そうに見やった。
そして、戻ったのを確認すると、さっそく授業を開始していた。


授業中、主人公の元へと手紙が回されてきた。
そこには奈津実の見慣れた文字が並んでいた。

　”なんか謎だらけな人だけど、そんなスゴイ人に声かけられたアタシも結構スゴクない？”

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