この時期にしては珍しくギリギリまで押し迫った案件はない。
すんなり通った企画の準備は年内に終了しそうだった。
部下達は、どうしてもこの日は時間で退社したいと泣き付いてくる。
大月は苦笑しつつそれを承諾する。
それほど時間に迫られた物ではない。
彼等の気持ちも解らないでもない。
こんな日に、いつまでも職場に縛り付けられるのも酷だろう。
ある程度の整理を終えて、彼等はいそいそと待ち人の元へ。
今日は、そんな日…巷はクリスマス一色。

毎年、この日は空見の家に呼ばれていた。
だが、今年は友達と家族ぐるみでパーティーを開くと言っていた。
姉からそれを聞き、大月は列席を控えた。
空見はそれでも来て欲しいとせがんでいる。
だが、せっかく同年代の友達と遊ぶようになったのだから。
そろそろ叔父馬鹿は返上しなければいけない。
いざそうなると多少の物寂しさも感じるが…。
どうせなら、一人で残業しても良かった。
ふと、休み明けには必ずやりますとの部下達の顔が浮かぶ。
その言葉に甘える事にして、大月は電飾に飾られた街を抜け家路についた。

部屋に帰り着き、熱いシャワーを浴びる。
冷え切っていた身体が、熱を取り戻す。
冷蔵庫の中の缶ビールを取り出し、一気に流し込んだ。
喉を滑り落ちる炭酸の、微かな刺激。
おぼろげな視界の中、窓の外を見やる。
何重にも滲んだ白い塊が、ひらひらとたゆたう。
まるで、水の中に沈んでいく、一粒の土塊。
ぼんやりとした意識に飛び込む、機械的な呼び出し音。

　「…はい…。」
　　『あ…先輩。家にいたんですね。』
　「あぁ、江藤か…。どうした？お前は、外からか…。」
　　『えぇ、まぁ、そんなとこです。』
　「何か、あったのか？こんな時間に…。」
　　『それは、こっちの台詞ですよ。今日は空見くんのお呼ばれじゃないんですか？』
　「まぁな…友達とパーティーだそうだ。」
　　『へぇ〜、めっずらし〜！あの、空見くんがねぇ…。』
　「…空見も、年相応になったということだ…。」
　　『でも先輩、ちょっと寂しいでしょ？』
　「まぁ、多少はな…。だが、そうも言ってはいられないだろう。」
　　『…慰めて…あげましょうか…？』
　「はぁ…冗談も大概に……。」
　　『あ〜！本気にしてないでしょ〜！そりゃ、心外だなぁ…。』
　「お前のいつもの行いが原因だろう…。」
　　『敵わないなぁ、先輩には…。今日は大丈夫だと思ったのに…。』
　「何が、大丈夫だ。」
　　『……そんな落ち込んでる先輩、ほっとけないでしょう…。』
　「私が…落ち込んでいる…？」
　　『そ！だから、先輩のサンタになろうかと…。』
　「ふっ…好きにしろ。」

いつもの軽い調子の後輩の声。
沈んでいた気持ちが、浮き上がる感覚。

　　『お許しが出たということで…。』
　「何だ？」
　　『扉、開けてもらえませんか？』
　「……？」

　　『今、マンションの前にいるんですよ…。』


ＥＮＤ

まほろば、クリスマス記念。
でも、２人ともまるで別人。
なんか、ありがちですか？
ま、いっつもなんですけど…（苦笑）
クリスマスということで、どうかお許しくださいませ。
（誰に聞いているんだろう…。）

戻る