ドアを開けると視界に飛び込んできたのは、四角い箱だった。
一瞬、これはなんだろう？と、思考が止まる。
目の前にいるのは、紛れもなく、彼。
さっき、携帯が鳴ったばかりだ。
「これから、行きますね。」と、それだけ言って、プツリと途切れた声。
間もなく、来訪を告げるインターフォンが鳴り、今の状態に至る。
彼と、この白い箱との、共通項がどうしても思いあたらなかった。


　「ゼミの奴が、ケーキ屋でバイトしてるんですよ。この時期でしょ？
　　売り上げのノルマにって泣き付かれましてぇ、ちょっと貢献しようかと。」

「付き合って、もらえませんか？」と、にこやかに笑う彼に、溜め息で答える。
お互いに、それほど甘い物を好むわけではない。
まるまるホールで持ち込まれても、食べ切れないとわかるはずだ。
ならば、ここに持ってくるよりも、従兄弟や教え子と分けた方がいいのでは。
そんな疑問を読み取ったのか、彼は箱を開けながら「大丈夫ですよ。」と言う。
今日は、クリスマス前の、週末。
箱の中に入っていたのは、甘いクリームにイチゴの乗った…というモノではなかった。
当然、この時期限定の、赤い服に帽子を被った老人の砂糖菓子も、乗ってはいない。
拍子抜けするほど飾り気のない、クリーム色の満月に似た、円い焼き菓子だった。

　「チーズケーキなんです。甘さはかなり控えめになってますよ。
　　ちゃんと味見したんで、先輩でもイケる味ですって。オレが保証します。」

一体、誰の部屋なのかと思うほど、手馴れた所作で皿やフォークを用意して。
台所から持ち出したナイフで、器用に切り分けていく。

　「余った分は、空見くんとでも、食べてください。」

「物足りないかもしれないけど。」と、こちらを見ずに、呟くように。
そして、皿を手渡す時に向けられた笑顔は、少し無理に作っているように見えた。
無理を、している？…それは、何に…？
不意に浮んだ思いは、自分を混乱させる。
彼の行動は、いつもこうだ。
自分の予想の、範疇を超える。
それなのに彼の行動を拒絶しないのは、自分がそれを楽しんでいるからなのか？
どんな意味を持つものなのか、気になっている。
それが、自分にとって心が安まるモノであることを、望んでいる。

　「…明日は…多分、先輩は、空見くんのモノだから…。
　　周りは盛り上がってるし…オレもなんだか、ケーキでお祝い、みたいな気分だったんですけど…。」

「やっぱ、らしくなかったですね。」そう言って、苦笑する。
本当に、らしくない。
空見のために時間を割いている自分に、気を使っているというのか。
今まであれほど、子犬のようにまとわり付いていたのに。
気付けばいつも、彼は近くにいたというのに。
いや…こんなことを考えている、自分の方がらしくないのか。
以前は至る所から彼の交際遍歴を聞かされたものだが、最近は聞かれなくなった。
彼がここにいることが、その理由。
そのことを、当たり前のように受け止めている、自分に呆れる…。


世間は、様々な色合いの光が溢れ、大切な誰かとの時間を紡ぐ。
彼が自分との時間を望むのと同じように、自分も彼との時間が必要だと感じている。
失った時はきっと、心が虚しさを覚えるだろう。
こんな自分の感情を、彼は気付いてないだろうが。

　「生憎、空見は家族でテーマパークだ。明日は、パレードを見るのだと張り切っていた。」
　「え…じゃあ……。」
　「当然、これを全部食べ切るまで、責任を取ってくれるのだろうな。」

彼は、瞳を細めて「よろこんで。」と、自然な笑顔を零した。

こんな日は、大切な相手と、静かな夜を…。


ＥＮＤ

ハニーとケーキを食べよう、という話。
相変わらず、ヘタレた水支くんです…（苦笑）
珍しく、気を使ったというのにね。
まぁ、クリスマスということで(^_^;)

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