「紫上…総代！少しお時間、よろしくて！」

いつもはしんと静まり返っている、校舎から少し離れた位置にある執行部室の扉が、勢いよく開かれた。
そこに立ちはだかるのは、長い黒髪を古風な髪飾りでまとめ、清楚な顔立ちをした少女だった。
総代と呼ばれた紫上結奈は、整理していた書類から彼女に視線を向けた。

　「どうしたんですか、美沙紀？そんなに慌てて…。」

飛び込んできた那須乃美沙紀は、結奈の暢気な様子に苛立ちを見せた。

　「どうした？なんて、暢気な事を…それは、こちらがお聞きしたいですわ！」

美沙紀は、ツカツカと足音を響かせて結奈の正面に立つと、盛大な音を立てて机に両手を突いた。

　「どうして行かせたんですの！伊波飛鳥はともかく…若林まで！」

結奈は、観念したようにふと息を吐いて、美沙紀を手近な席へ座らせた。

　「ねぇ、美沙紀…これは総代としてではなくて、あなたの友人の紫上結奈として聞いてほしいの。」

真摯な瞳をむける結奈に、幾分気を落ち着かせた美沙紀は静かに頷いた。



　「庚辰天魔の変の時…伊波君が神子としての儀式を受けた時から、こうなるような気がしていたの。
　　伊波君は、私達よりも先に、これからもっと辛い世界で生きていかなければならない。」
　「それぐらい…私だって感じてましたわ。」

まだ少し釈然としないというふうに、美沙紀は表情を硬くする。

　「本当は、私が付いて行きたかったのよ。」
　「な…なんてこと…！」
　「まだ…諦めたわけじゃないもの……。」
　「あなた…もしかして、御前のこと…。」

思いがけない結奈の言葉に、美沙紀は声を詰まらせ唖然とする。
目の前の結奈は、事も無げに静かに微笑んだ。

　「そんな時だった…気ばかり焦らす私に、言ってくれたの。『私はここに必要だ。』って。
　　『だから自分が行きます。』って。」
　「まさか……あの若林が自ら申し出たと言うの！？」

驚愕に瞳を見張る美沙紀に、黙って頷いて結奈は言葉を続けた。

　「きっと伊波君の助けになる、と…だから、ここで待っていてほしいと。
　　美沙紀…貴女と一緒に、帰り着く場所を守っていてほしいと。」
　「……まだまだ未熟者の分際で…大層な事を…言いますわね。」

その尊大な言葉に反して、美沙紀の頬はみるみる染まっていく。
微笑ましく見つめていた結奈は、つと立ち上がると窓際へ歩み寄った。
外は夕焼けに染まり、窓から差し込む陽光は結奈の姿をさし照らして、その表情を隠した。

　「私ね、若林君と伊波君なら、きっと綾人様を見つけ出してくれると思うの。
　　だって、綾人様に見出された彼等だもの。」

結奈は泣いているのかもしれない、と、美沙紀は思った。
一番気を揉んでいるのは、実は見かけによらず強がりな彼女の方ではないのか？
美沙紀は呆れたように溜め息をこぼし、すらりと立ち上がるといつもの少し高圧的な態度を取った。

　「まぁ、総代が決断されたのなら、仕方のない事ですわ。従うほか、ありませんわね。」



　「それにしても、あんなに若林君に厳しくしてたのに、やっぱり心配なのね。」
　「…っ！あなた…総代になってから、性格まで御前に似てきたんじゃなくって！」

珍しく一緒に歩く校庭で、彼女達は久しぶりに笑顔を見せた。


ＥＮＤ

ＷＥＢ拍手公開。＜2006/3/14＞　／　ＵＰ。＜2006/5/8＞

ＷＥＢ拍手から、繰上げ。
誠ＥＤの時に、那須乃さんには内緒らしかったので。
それに気付いて結奈に詰め寄る那須乃さんです。
那須乃さんは、強がりながら、誠を心配してくれるといい。
で、結奈と普通の仲良しならいい。
誠ＳＩＤＥの話も、また別に。

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