猫が好き！　第二部　それでも、猫が好き！　第７章

７．

　昼食後、進弥は、二階のカフェに向かった。とにかく眠くてしょうがなかったので、濃いめのコーヒーを飲みたかったのだ。
　エスプレッソを買って席につき、午前中かみ殺していた大あくびを、心置きなくしているところへ、横から声が掛かった。
「眠そうね。ここ、いい？」
　慌てて口を閉じ横を向くと、トレーを持った辺奈課長が笑いながら立っていた。
　進弥は苦笑しながら促す。
「お疲れさまです。どうぞ」
　課長は進弥の前に座り、コーヒーをかき混ぜながら、イタズラっぽく笑った。
「ゆうべ頑張り過ぎちゃったの？」
「え……」
　頑張ったと言えば、頑張った。別の意味で。
　あの後、真純は自分の部屋に帰らなかった。床に寝るから側にいさせて欲しいと言うので、そういうわけにも行かず、一緒にベッドで寝たのだ。
　真純は安心したようによく眠っていたが、進弥の方は変に意識してしまって、ほとんど眠れなかった。おかげで朝から、あくびをかみ殺していたのだ。
　進弥が絶句していると、課長はおもしろそうにフフッと笑った。
「冗談よ。セクハラだったわね」
　進弥も曖昧な笑みを浮かべてお茶を濁す。互いに笑い合った後、課長が真顔で尋ねた。
「冗談はともかく、何かあったの？　あの子、朝元気がなかったのよ。ちょうどあの時みたいに」
「あの時？」
「あなたが出て行った時よ」
　進弥がハッカーだと発覚した時、真純は課長の命令で進弥を家から追い出した。それは真純にとって、進弥との永遠の別れを意味していたようだ。
　翌日に真純は、課長に家の鍵を付け替える事を告げ、目の前で携帯電話から進弥の番号とメールアドレスを消去したという。
　課長としてはそこまでは要求しなかったし、求めてもいなかった。
　なにしろ進弥の顔を知っているのは真純だけだ。ほとぼりが冷めた頃、外で会っていたとしても分からないのだ。
「私だったらウソついてまた拾っちゃうかもしれないけど、あの子、生真面目だから」
　そう言って課長は、笑った。
　完全に進弥との繋がりを失った真純は、すっかり元気をなくした。
　本人は平気を装っていたけど、課長には丸わかりだったらしい。
「かわいそうだったわ。なんであなたハッカーなのよって恨んだわよ。だってあの子にとって初めて出来た男なのよ、あなた」
「へ？」
　初めてだとは聞いていたが、その段階から初めてだったとは夢にも思っていなかった。
「小中学校の頃は知らないけど、あの子の性格からして、多分ないわね」
　呆然とする進弥を気にも留めず、課長はひとり納得して頷いている。
「まぁ、何があったら知らないけど、あの子、あなたがまたいなくなるんじゃないかって不安になってるのよ、きっと。優しくしてあげてね。恋愛には疎い子だから」
「はい……」
　課長はコーヒーを飲み干し、席を立った。
「じゃあ、ごゆっくり。私が余計な事を話したのは、内緒にしててね」
　そう言って笑いながら、課長はカフェを出て行った。
　進弥は生ぬるいエスプレッソを眺めながら、ぼんやり考える。
　あの時の別れが、真純にとってそれほど重いものだったとは、考えてもいなかった。
　自分自身は、何とかして堂々と真純の元へ戻れる手立てばかり考えていたから。

――　行かないで。ずっと側にいて　――

　酔った真純が半泣きで口にした言葉が、脳裏に蘇る。
　あれは親友の課長にすら明かす事が出来なかった、真純の心の叫びだったのだ。
　真純の想いははっきりと分かった。もう彼女の気持ちを疑って、不安になる事はないだろう。
　後は自分を真純に信じてもらうだけだ。元々信頼度はマイナスから始まっている。今どの程度までプラスに転じているのか、或いはマイナスのままなのかは不明だ。
　恋愛には疎いと言っても、人生経験は真純の方が上だ。同年代の子に対するアプローチと同じでは、盛りのついたオス犬だと思われても仕方ない気がする。
　上辺だけの優しさや愛情の押し売りは、警戒心の強い猫には通用しない。まずは信頼を得なければ。
　進弥がカップを手に取った時、ちょうど午後の始業開始十分前を知らせる予鈴がなった。
　すっかり冷め切ったエスプレッソを、一気に喉へ流し込み、進弥は職場へ戻った。

目次へ