続・小さな邪マモノ −１−

「んー………」 　夕飯も終わり、銀色の月が空高く上る頃。 　ソフィーは風呂場の鏡に映る自分を、ジッと覗き込んでいた。 　洗い立ての銀色の髪。 　水滴る、お風呂上りでほんのり赤みがかった肌。 　そして、顔。 　ソフィーは、その顔のパーツの一部である唇を右の人差し指でひと撫でした。 　そして眉根を寄せてみせる。 　「うぅ〜〜……」 　そこは、風呂から上がったばかりだというのにカサカサしていて。 　おまけに、少し切れているところもあって痛い。 　ソフィーは、そんな乾燥した唇を見ながらちょっと考える。 　考えて。 　湯気で少し曇ってしまった鏡を手の平で撫でて。 　うん、と鏡に映る自分に微笑んで見せた。　 　 　「ハウルなら、何か唇に塗るいい薬とか作ってくれそうね」 　そう言いつつ、ソフィーは棚の上に置いてあったバスタオルを手に取った。 　 　＊　　　＊　　　＊ 　「口に塗る薬？」 　そんなハウルの言葉に、ソフィーは頷いてみせた。 　 　ここは城の二階にある、ハウルの部屋である。 　そこは、相変わらずといっていいほど派手な飾りで埋め尽くされていて。 　しかし、ソフィーが嫌がるハウルを横目にいくら片付けをしたところで、この部屋だけは毎日どことなく散らかってしまうのだ。 　 　そんな、今は見慣れたハウルの部屋。 　そこの一角にあるベッドの上で、ハウルは本を読む手を中断してソフィーの方を振り向いた。 　「うん、荒れてしまって痛いの。何かいい薬とかまじないとかないかしら」 　ソフィーはそう言いつつ、困ったような表情を浮かべてみせた。 　するとハウルは、そんなソフィーに視線を向けたままベッドから降りて。 　近づく。 　「……ふぅん」 　 　かと思うと、ハウルがそう呟きながらソフィーの唇を指で撫でてみせた。

………確かに、荒れてる。 　ハウルは、撫でた指から感じる柔らかい感触に混じって、所々カサカサした所があることに気がついた。 　これだけ乾燥しているところを見れば、ソフィーはきっと痛かったに違いない。 　それならば、と。 　「いいまじないならあるよ、ソフィー」 　「本当？」 　 　そんなハウルの言葉に、ソフィーは嬉しそうに聞き返して。 　よかった、と微笑む。 　そんな屈託ない笑顔を見せるソフィーに、ハウルは優しく目を細めて。 　 　唇に置かれたままの自分の指を、そっと頬へと移動させた。 　頬に置いた手に触れる、ソフィーの髪。 　洗ったばかりでまだ乾ききっていないのだろう、いつもの様な軽さはなくて。 　でも、柔らかい。 　「じゃあ、まじないをかけるから目を閉じて」 　「目？う………っん」 　途端。 　ソフィーが言葉にしようとした「うん」は、何故かぎこちないものとなり。 　一瞬、なにかに空気を呑まれたかのような錯覚に陥る。 　頬に触れる、手。 　近くで感じる、体温。 　重ねられた、唇。 　 　ソフィーは、気づいた時にはすでに、ハウルに言葉ごと呑みこまれていたのだった。