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続・小さな邪マモノ −８− |
| 頬にあたる、ひんやりとした空気。 外は風が強いのだろうか、窓がカタカタとなって。 そんな中。 ソフィーはふと肌寒さを覚えて、薄っすらと目を開けた。 「…………」 まだ夢心地の中。 ぼんやりと視界に、清楚な壁紙の天井が移る。 でもそれは、自分の部屋の見慣れた天井ではなくて。 「………？」 不思議に思い、まだ眠くて重い目をソフィーは何とか開ける。 そこには。 「……寒い？ソフィー」 「………！！」 わずか５センチの距離に、ハウルの笑顔。 思わずソフィーは飛び起きた。 「ハ…っハウル！！」 一気に、目が覚める。 途端、顔は真っ赤に染まり。 ソフィーは口をパクパクしてみせた。 そう。 そうだった。 私、昨夜ハウルと――――――――― と。 そこまで考えて、ソフィは一瞬考える。 一呼吸置いて。 恐る恐る視線を下に向けると。 「―――――――――！！」 案の定、一糸まとわぬ自分の姿。 今度は慌てふためき、布団にもぐる。 とはいっても部屋の中は薄暗く、ほとんど視界はきかないのだが。 でも。 でもでも。 は…っ恥ずかしい〜〜〜〜〜っ！！ ソフィーは思わず胸中で悲鳴を上げた。 そのまま頭まで布団をかぶり、黙り込む。 １秒。 ２秒。 …………。 「く……っくく………っ」 そんなソフィーの耳に届く、くぐもった様な笑い声。 確認しなくても分かる。 ハウルが、笑ってるのだ。 そのことに、ソフィーは恥ずかしいやら何やら複雑な気持ちのまま、ますます布団から顔を出せずに。 すると、しばらくしてから笑い声がやんで。 「ソフィー」 自分を、呼ぶ声。 それは本当に優しくて、穏やかなもので。 まるで、ソフィーの心をとろとろに溶かす魔法のように。 「ソフィー？」 今度は、布団越しに頭をなでられる。 真っ暗な布団の中。 ちょっとだけ酸欠なのだろうか、ぼーっとしながらも頭にハウルの手の重さを感じて。 「……………」 ソフィーは観念したように、ゆっくりと顔を出した。 そこには、ハウルの笑顔。 そのまま、ソフィーが出てくるのを待っていたかのように優しく口付けをして。 目を、奪われる。 と、その時。 「……痛っ」 突然ソフィーは、唇に微かな痛みを感じて小さく声を上げた。 思わず、口に手を持っていく。 すると、指先に荒れた感触を感じて。 一呼吸置いて、考える。 そう。 そうだった。 今の今まで、すっかり頭から抜けていたけれど。 今回の、ことの発端は。 「そういえば、唇が荒れてたんだったよね」 と、ソフィーが考えるより先に、ハウルが言葉にする。 「…………」 そうなのだ。 よくよく考えると、ハウルの部屋へ来た理由は、唇が荒れてしまい何かまじないか薬を貰おうとしたからで。 それなのに。 何故か事態は途中から変な方向へずれていって。 結果、今の状況にあるというわけである。 と、その時。 ブツブツと考え込んでるソフィーに、ハウルが突然顔を近づけてきた。 それは、吐く息もあたるほどの至近距離で。 「………なっ何？ハウル」 突然のハウルの行動に 思わずソフィーは顔を赤くする。 するとハウルは、そんなソフィーにニコリと笑って。 右手の人差し指で、ソフィーの唇を軽くひと撫でした。 「………！」 一瞬。 本当に一瞬だが、ソフィーは突然唇が熱くなったように感じた。 しかしそれも、すぐに消えて。 ハウルが何をしたのか分からずに、無言で２、３度瞬きをする。 「…………」 ソフィーは、そのまま無意識に自分の唇に手を持っていった。 ゆっくりと、端から端まで唇を撫でて。 「………荒れてない」 ポツリと、呟く。 するとハウルは、そんなソフィーの様子を見ながら口を開いた。 「治ったかい？」 そんなハウルの言葉に、ソフィーは思わず気が抜ける。 あまつさえ、理不尽すら感じて。 だって。 こんなに簡単に治るのならば。 今までのアレコレは、一体なんだったの〜〜〜〜っ！！ と、そんなソフィーの胸中を察したのか、ハウルがソフィーへと近づいて。 対するソフィーは、眉根を潜める。 |
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| 「………こんなに簡単に治るなんて、聞いてないわ」 そんなソフィーの言葉に、ハウルは一瞬驚いたような顔をして。 かと思うと、イタズラめいた様に目を細めた。 まるで、子供のように。 「ソフィー、僕を誰だと思ってるの？」 国一番の、魔法使いだよ？ そして、微笑む。 悪びれる様子も、なく。 そんなハウルの様子に、ソフィーはあきれたように溜息をつくことしか出来なかったのだ。 結局。 今回、二人の間に「邪マモノ」は現れなかったのだが。 邪な考えを持った小さな「マモノ」は、ソフィーの目の前にしっかりと現れたのだった。 ＜終＞ |
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