想いと呪文と、代償と −2−

「えっと、今日は……」 　それなりに人通りのあるがやがや町。 　その通りを、ソフィーは買うものを考えつつ歩いていた。 　―――――今日の夕飯は何にしようかしら。 　そういえばベーコンの残りも少なかったわよね。　 　それに、ハウルは朝は絶対にパンが無いといやだって我がまま言うから、忘れずに買っていかなきゃ。 　そうそう。そういえば、石鹸も切れてたし油も切れてたわ。 　ハウルの部屋のスス取りに使う新しい掃除用具も欲しいわね。 　それから、それから――――――― 　「……………」 　ふと。 　ソフィーは、つい真剣に考えこんでいる自分に気がついた。 　思わず、顔を赤らめる。 　な、何だか。 　何だかこんなことを真剣に考えてる自分って。 　「奥さん」みたいじゃない〜〜〜〜っ！！ 　思わず顔を伏せる。 　うつむいた顔は、赤いまま。 　もちろん、ソフィーはすでに「ジェンキンス」の姓を名乗っている。 　「奥さん」という代名詞で間違いはないのだが。　　 　今はまだ聞きなれない、その単語。 　　 　「ソフィー・ジェンキンス」という、その名前。 　そう。ようは。 　照れる、のだ。 　だって、ちょっと前まで私は「ソフィー・ハッター」だったわけで。 　それなのに、こんな時にハウルの妻だってことをストレートに思いしらされる。 　正直、自分だってまだ自覚があまり無い。 　まるで、自分が自分じゃ無くなってしまうような、この感覚。 　頭の中で、何かがトロトロと甘いものに変わっていくような、この感覚。 　でも、それはちっとも悪い気はしなくて。 　嬉しいやら恥ずかしいやら、複雑な気持ちでソフィーは小さく咳払いをした。　 　「…………？」 　そこでようやく、ソフィーは自分の体調の変化に気がついた。 　 　どうも興奮したせいか、頭がボーっとする。 　足取りも、ままならない。 　「……？風邪でもひいたのかしら」 　ソフィーはあまり深く考えずに、額を押さえながら空を仰いだ。 　見ると、空一面を厚い雲が覆っていて。 　この分だと、もうすぐで雨が降るだろう。 　洗濯物を干してきたが、マイケルは取り入れてくれてるだろうか。 　「い…っ急がなきゃ」 　ようやく、こんなことをしている場合じゃないと気がついたソフィーは、寄るお店をもう一度頭の中で整理してから、先ほどより歩調を早めた。