一時、豊臣秀吉の後継者と目された秀次は、１５８５年、１８歳にして近江５３万石の大大名に任命され、織田信長亡き後の安土城下の民を近江八幡に移し、八幡山の頂上に城を築いて新しい城下町を開いた。彼は城の周囲の八幡堀を琵琶湖とつなぎ、琵琶湖を往来する船を城下に寄港させ、自由商業都市としての発展を目指して楽市楽座も開き、今でも近江八幡の開祖として慕われている。八幡堀の周囲は石畳が敷かれ散策に風情を添え、堀巡りの船も往来し時代劇にもよく登場する。
町中には往時の繁栄を偲ばせる商家や旧家が並ぶ街道がきれいに温存され、食後の散策にうってつけである。その一角に昔々に慣れ親しんだメンソレータム会社「近江兄弟社」を見つけ、子供の頃の時代に引き戻されたような懐かしさを覚えたものである。
W.M.ヴォーリズ・・・・明治３８年現八幡商業高校の英語教師として来日,生涯この地で過ごし秀次と並んで近江八幡市民に今でも慕われている。キリスト教伝道のかたわら、大阪の大丸デパートなど多くの名建築を残し、またメンソレータムを輸入しその製造販売会社である「近江兄弟社」の前身「近江ミッション」を設立した。