バイナリー・ハート　第１話　７章

７．

　珍しくユイが朝寝坊をしている。少し前に目を覚ましたロイドは、傍らに横たわるその穏やかな寝顔に目を細めた。
　結婚してから、ロイドが目を覚ました時、隣にユイがいた事は数えるほどしかない。今頃の時間はいつも、階下で朝食の支度をしているのだ。
　ロイドはユイの髪をそっと撫でた。
（ゆうべは、ちょっと無理をさせすぎたな）
　いつもならユイは、とっくに眠っているはずの時間だった。
　元々ユイの言葉が引き金になったとはいえ、際限なしに求めてしまったのだ。気絶したわけではないが、気が付くとユイは力尽きたように、ロイドの腕の中で眠っていた。
　そしてロイドも、そのままユイを抱いて眠りについた。
　しばらく髪を撫でていると、ユイが目を開いてこちらを向いた。
「おはよう」
　ロイドが挨拶をすると、ユイは返事を返した後、慌てて身体を起こした。
「今、何時？！　あ……っ！」
　そして、わめいた直後、慌ててまた布団に潜り込む。
　ユイは真っ赤になった顔だけ出して、気恥ずかしそうにロイドを見つめた。
「どうして裸なの？　もしかして私……」
「気絶したわけじゃない。いつの間にか眠ってたんだ」
　ユイはキョトンと首を傾げる。
「それって違うの？」
「全然、違うだろう」
　未だ不思議そうに見つめるユイに、ロイドはニヤリと笑って顔を近付けた。
「またの機会に、分からせてやる」
「……え……エロ学者」
　ロイドはすかさず額を叩く。
「ゆうべのおまえの方が、よっぽどエロかった」
　途端にユイは、真っ赤になってうろたえた。
「だって、それはあなたが……」
　そして少しの間絶句した後、ロイドを軽く睨んでつぶやいた。
「……バカ」
　ユイはふくれっ面のまま、ロイドを指差す。
「服を着るから、向こうを向いてて」
「今さら照れる事ないだろう。どうせオレも全裸だ」
　そう言って布団をめくってみせると、ユイは慌てて布団を元に戻した。
「わざわざ見せなくていいわよ！　あなたもさっさと何か着て！」
「ったく」
　仕方なくユイに背中を向け、ロイドは寝転んだまま下着を着けた。しばらくそのままで、背後にあるユイの気配を探る。
　少しして、衣擦れの音が止んだので、声をかけた。
「もういいか？」
「うん」
　ロイドは振り返り身体を起こす。ユイはベッドの縁に腰掛けて、時計を眺めた。
「今から、ご飯作ってたら、あなた遅刻するわね。寝坊してごめん」
「気にするな。昨日のシュークリームがあるから、それでいい」
「うん。ありがとう」
　ユイは少し微笑んだ後、真顔でじっとロイドを見つめる。
「どうした？」
　問いかけると、意を決したように口を開いた。
「ねぇ、ロイド。局の事を部外者に話したらいけない事は分かってるわ。でも、ひとりで悩んでて辛いなら、私に話して。決して他の誰にも、聞いた事を話さないから」
　やはりユイは、ロイドを気遣って思い詰めていたらしい。
　ユイの気遣いは、素直に嬉しい。いっそ全てを話してしまえたら、お互い、どれだけ救われるだろう。けれど、甘えてしまうわけにはいかないのだ。
　ロイドは静かに微笑んで、ユイの頬に手を添えた。
「おまえは、誰も見ていなくて、誰にもばれない確証があったら、他人のものを盗んだりするのか？」
「しないわよ、そんな事！」
　ユイはムッとして、即座に言い返す。ロイドは一層目を細めて続けた。
「それと同じだ。おまえが誰にも話さないと言うなら、誰にもばれない事は分かっている。けれど、だからといって、オレが話すわけにはいかないんだ。おまえの気持ちだけ、ありがたく頂戴しておく」
「……うん」
　ロイドが頭を撫でると、ユイは目を伏せて力なく頷いた。
　不意にユイは顔を上げて、わざとらしいほどの明るい笑顔を見せた。
「無理な事言ってごめんね。ご飯はないけど、お茶を淹れるから。私、下で待ってるわね」
　そう言うと、シュークリームの乗った皿を持って、寝室を出て行った。
　ロイドもすぐに寝室を出て身支度を調え、荷物を持って自室を出た。その時、廊下でばったりランシュに出くわした。
　平然と挨拶をして通り過ぎようとするランシュに、ロイドは壁に手をついて行く手を塞いだ。
　ランシュは無表情のまま、ロイドを見上げる。
　ロイドは睨みつけながら、努めて静かに非難した。
「ゆうべのあれは何のつもりだ。ユイに危害を加えないと、おまえは誓っただろう」
　表情を変えることなく、ランシュはしれっとして答える。
「危害は加えてないでしょう？　あれはあなたへの牽制です。あの時のあなたは冷静さを失っていた。ユイの目の前でオレとの険悪な関係を暴露したくはないでしょう？」
　ぐうの音も出ない。
　確かに、ランシュに抱きしめられているユイを見ただけで、心臓が脈打った。だが、そんなロイドを挑発するように笑って、冷静さを失わせたのはランシュだ。
　まんまと乗せられた自分に非があるとはいえ、ユイに知られたくないなら、なぜそんな事をするのか、ランシュの真意が未だ掴めない。
　黙って睨むロイドをからかうように、ランシュは首を傾げて顔を覗き込んだ。
「それとも、ユイが何か言いましたか？　オレに危害を加えられたとか、オレに怖い目に遭わされたとか」
「いや……」
　ユイはランシュを怪しんではいない。抱きしめられても不快に思っていないという事は、ランシュを男としてさえ、警戒していないという事だろう。
　その辺はユイの鈍さが原因だと思われる。
　答えるわけはないと思いながらも、ロイドはランシュに尋ねた。
「何を企んでいる？」
　ランシュは笑いながら答えた。
「それをあなたに話すわけないでしょう。今のところは、まだ様子見ですよ」
　そして、意味ありげな笑みを浮かべ、ロイドを見据える。
「でも、方向性は見えてきたかな？」
　しばらく無言のまま、二人で睨み合っていると、階下からユイの呼ぶ声がした。
「ロイドーッ。そろそろ下りてこないと遅刻するわよーっ」
　ロイドは壁についた手を離す。
　ランシュはフッと笑って目を逸らすと、横をすり抜け階下へ姿を消した。
　ロイドの弱点がユイである事を、ランシュには知られているだろう。
　今はまだ、ユイに危害を加えてはいないが、その内ユイが安心しきった頃に、何らかの行動を起こす可能性は充分考えられる。
　そうなる前に、なんとかユイを守る手立てを講じなければならない。
　本当は一秒たりともユイの側を離れたくはないが、そんなわけにもいかない。
　ロイドは重い足取りで、一階への階段を下りた。

（第１話　完）

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