バイナリー・ハート　第２話　５章

５．

　ロイドが仕事に出かけた後、結衣は洗濯のため二階へ向かった。
　今日から掃除はマカロンがやってくれる事になっている。とりあえず調整も兼ねて、ランシュの監督の下、一階の掃除をさせる事にした。
　蒼太は眠そうな顔で、マカロンの邪魔にならないように、ソファの上に足を上げて、その様子を眺めていた。
　洗濯機をセットして一階に戻ってみると、マカロンはすでにリビングの掃除を終えて、ダイニングに移動していた。
　昨日、試運転をした時にも思ったが、マカロンは案外動きが速い。
　ランシュは少し離れたところに立って、マカロンの様子を真剣な表情で眺めていた。
　一方蒼太は対照的にトロンとした目で、ぼんやりとマカロンの動きを追っている。
「マカロンの調子はどう？」
　結衣が尋ねると、ランシュはマカロンを見つめたまま答えた。
「問題ないよ。後で二階もやらせるから、ユイはお菓子を作ってていいよ」
「うん。ありがとう。でも、この子、階段から落ちたりしない？」
「大丈夫。ちゃんとセンサで自分の動ける場所は感知してるから。それに今日のところは、念のためオレが見てるし」
　突然蒼太の大あくびが聞こえ、結衣は眉を寄せてそちらに目を向ける。
「もう。夜更かしするから眠いのよ。何時まで起きてたの？」
「二時前かな？　だって十時に消灯って、小中学生の林間学校じゃあるまいし。そんな時間に眠れねーって」
「ロイドは毎日真夜中に帰っても、朝はきっちり起きるわよ。あんたの気合いが足りないのよ」
　隣でランシュが、マカロンを見つめたままクスクス笑った。
　蒼太は少し顔をしかめた後、ふと思い出したように問いかけた。
「そういえば、朝洗面所で鉢合わせした時、ロイドさんに睨まれた気がするんだけど、オレ、何かしたっけ？　姉ちゃん、聞いてない？」
　おそらく、ゆうべ邪魔された事だろうと、結衣はピンと来た。けれどそれを蒼太に言うわけにはいかないので、とぼけておく。
「さぁ？　あんたのイビキがうるさかったんじゃない？」
　途端に蒼太は焦り出す。結衣が過去に何度も指摘しているので、自分のイビキがうるさい事は蒼太も把握している。
「げ！　そっちの部屋まで聞こえた？」
「私は眠ってたから知らない」
「ランシュは？　聞こえた？」
「オレは聞いてないよ」
　ランシュの部屋は蒼太が寝ている結衣の部屋からは、一番離れている。たとえ起きていても、多分、聞こえないだろう。
　結衣たちの寝室は、蒼太の部屋の斜め前だが、ロイドもあれから程なく眠ってしまったので、聞いていないはずだ。
　ゆうべ結衣が部屋に戻った時、ロイドは布団の端を抱きしめて、背中を向けていた。
　声をかけると「もう寝た」と、ふてくされたような声で返事をする。相変わらず時々子供っぽい。
　結衣は布団に潜り込んで、背中からロイドを抱きしめた。
「愛してるから、機嫌を直して」
「……別に、不機嫌じゃない」
　その声は、明らかに不機嫌だ。結衣は抱きしめる腕に、少し力を込める。
「ウソ」
「ウソじゃない」
　ロイドは結衣の腕をほどいて振り向いた。そして、結衣を抱き寄せ頭を撫でる。
「本当だ。邪魔が入ってよかったんだ。おまえは明日も早起きしなければならないんだろう？　もう寝よう」
「うん」
　結衣は頷いて目を閉じた。
　本当はランシュの事を相談したり、もう少し話がしたかった。けれど、ロイドも毎日遅くまで働いているので、久しぶりにゆっくり休ませてあげたいと思った。
　そしてそのまま、二人とも眠ってしまったのだ。蒼太が眠りについた二時以降は、二人とも熟睡していて、イビキなんか聞いているわけがない。
「ロイドさんに謝った方がいいかなぁ」
　軽い気持ちで言った言葉を、蒼太がやけに気にしているので、結衣はフォローする事にした。
「大丈夫よ。ロイド、このところ毎日遅くまで働いてるから、疲れて熟睡してたはずよ。あの人目が悪いから、睨んでるように見えただけなんじゃないの？」
「そうかな？　だったらいいけど」
　蒼太は一応納得したらしく、ホッと息をついた。
　それにしても夜中の二時まで、一人で何をしていたのだろうと思う。結衣の部屋にテレビはないし、クランベールではそんな時間には放送自体ないのだ。
　ちょっと気になったので訊いてみる。蒼太は平然と答えた。
「ゲーム。ちょっとのめり込んでた」
「ゲーム機持ってきたの？」
「うん。ランシュがいる事知らなかったから、ロイドさんも姉ちゃんも仕事だし、昼間ヒマになると思って」
「もっと有意義なヒマ潰ししなさいよ」
　結衣が呆れたように言うと、てっきり反論すると思った蒼太が項垂れた。
「オレも考えが甘かったなって、ちょっと後悔した。バッテリが切れちゃってさ。充電、無理？」
「無理なんじゃない？　外国だし。っていうか、異世界だし」
「だよなー」
　蒼太がガックリ肩を落としてため息をつくと、結衣の横から、掃除を終えたマカロンを抱えて、ランシュが興味深そうに尋ねた。
「ゲーム機って何？」
　蒼太は顔を上げて、問い返す。
「え？　クランベールにはないの？　コンピュータゲーム専用の機械だよ」
「コンピュータゲームはあるけど、専用の機械はないよ。どんなもの？」
　機械と聞いて、ランシュの興味が更に引きつけられたらしい。
「そいつの調整が終わったら見せてやるよ」
　そう言った後、蒼太は名案を思い付いたように目を輝かせた。
「そうだ。ランシュにクランベール仕様に改造してもらえばいいんだ」
　安易な発想に、結衣は眉をひそめる。
「そんな事したらメーカーの修理保証が受けられなくなるんじゃないの？」
「ＡＣアダプタだけで事足りるから大丈夫だよ」
「まぁ、あんたがいいんなら、いいけど」
　結衣がため息をつくと、再び横からランシュが口を挟んだ。
「エーシーアダプタって何？」
　アルファベットの略語はランシュにはわからない。どんなものなのか説明すれば、多分分かるのだろうが、結衣には電源プラグとしか答えられない。
　炊飯器や掃除機とは違う、あの黒い箱の中には、結衣の知らない機械部品が色々詰まっているような気がする。
　結衣が答えられずにいると、蒼太が代わりに軽く答えた。
「電力の変換器だよ。交流から直流に変える」
「あぁ」
　結衣にはすでに意味が分からないのに、ランシュには分かったらしく、大きく頷いた。
　二人は更に意味の分からない話を始めたので、結衣はキッチンに逃げ込んだ。
　今日の追加ケーキは、クリームパイに決めていた。
　本物のマカロンを知らないというランシュのために、卵白が欲しかったのだ。カスタードクリームを作ると卵白が余るので、クリームパイはちょうどいい。
　ゆうべの内に作っておいたパイ生地を型に広げて、オーブンに入れる。その間にカスタードクリームを作った。
　クリームを冷ましている間に、洗濯物を干しに二階へと上がる。ランシュもマカロンを連れて上がってきた。
　結衣が一階に下りて、出来上がったクリームパイを店に運び戻ってくると、二階から蒼太とランシュが揃って下りてきた。二人でゲーム機改造計画を話している。
　結衣は壁の時計に目を向けた。もうすぐ開店時間だ。
　マカロンは低温で焼くので、他のケーキやクッキーに比べて時間がかかる。焼くというより水分を飛ばすという感じなのだ。
　閉店後に改めて作る事にして、卵白を冷蔵庫に片付けた。
　リビングではランシュと蒼太が、額を付き合わせるようにして、ＡＣアダプタを眺め回している。ランシュにとっては、日本の機械は珍しいのだろう。
　いつにも増して楽しそうなランシュの様子に目を細めて、結衣は店に向かった。

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