バイナリー・ハート　第２話　６章

６．

　閉店時間になり結衣が店を閉めてリビングに入ると、蒼太とランシュはゲームに熱中していた。
　ランシュの持つゲーム機の画面を、蒼太が横から覗き込んで、あれこれ指示を出している。
　どうやらＡＣアダプタの改造は、成功したらしい。
　結衣はキッチンに入り、朝冷蔵庫に入れておいた卵白でマカロンを作った。
　オーブンをセットしてリビングに戻ると、二人は先ほどと変わらずゲームを続けていた。先ほどから、すでに三十分は経過している。
　いつから始めたのか知らないが、よく飽きないものだと感心する。
　結衣は側まで行って、覗き込んだ。
「何のゲームしてるの？」
　ゲームに集中しているランシュの代わりに、蒼太が顔を上げて答えた。
「サッカーゲーム」
「あんた、これを真夜中までやってたの？」
「いや、オレがやってたのはＲＰＧ。ランシュに日本語は読めないからさ、持ってきたソフトの中で出来そうなの、これしかなかったんだ」
「ふーん。でも気に入ったみたいね」
　ゲーム画面を夢中で見つめるランシュに、結衣は目を細める。
　マカロンが焼き上がるまでの間、結衣も蒼太と一緒に、ランシュを挟んでゲーム画面を眺めた。
　当然の事ながら、ランシュはサッカー自体を知らない。画面上でオフサイドフラッグが上がったり、イエローカードが出たりするたび、蒼太がルールの説明をしていた。
　しばらくそうしていると、オーブンが焼き上がりのアラームを鳴らした。
　結衣は席を立ち、
「キリがいいところで中断してね。お茶にしよう」
と言い残して、キッチンへ向かった。
　焼き上がったマカロンを、小さな扇風機の前で冷ましながら、お茶を淹れる。
　程よく冷えたものを皿に並べ、お茶と一緒にリビングに運ぶと、二人はゲームを終えて談笑していた。
　結衣がテーブルの上に置いた皿を見て、ランシュがおもしろそうに笑う。
「本当だ。マカロンに似てるね」
「でしょ？　でも、マカロンが、似てるのよ。こっちが本物」
「そうだったね」
　三人でお茶を飲みながら、マカロンをつまむ。
　ランシュは「甘くておいしい」と言いながら笑った。
　蒼太は口の中に張り付くのが苦手だと文句を言いながらも、一つ食べ終わると次に手を伸ばす。苦手なんじゃないかと突っ込んだら、苦手だけど張り付く感じがクセになると、屁理屈を捏ねた。
　その日もロイドは帰りが遅く、三人だけで夕食を摂り、いつものように十時には、それぞれの部屋に引き上げた。

　翌日、結衣は開店と同時に、蒼太とランシュを外へ追い出した。放っておいたら、また一日中ゲームばかりしているような気がしたからだ。
　ランシュはＩＤカードを使えないが、実は蒼太が外国人用のＩＤカードを持っているのだ。
　以前、クランベールに来た時、ロイドの友人でもある国王が特別に手配してくれた。
　国民には出生届と同時に申請が行われ、生体情報と銀行口座の登録後、カードが発行される。
　ＩＤカードがなければ、クランベールでは何も出来ない。そのため外国人旅行者は、クランベールに渡航の際、ＩＤカードを作らなければならないのだ。
　通常は渡航前に、自国でその国独自の申請手続きを踏んで発行される。いわばパスポートのようなもので、有効期限がある。国民のカードには期限はない。
　他にも外国人用のカードは、口座の登録が出来ないので、自国でクランベールのレートに換算したお金を、あらかじめ入金して登録しておく必要がある。
　クランベールには貨幣がないので、蒼太のカードの入金は、結衣が銀行で自分の口座から振り替えで行っている。
　ＩＤカードは身分証明書のようなもので、本来なら身分を証明できる書類がなければ、発行される事はないのだが、異世界人の結衣や蒼太には、そんなものはない。
　国王が身元保証人になっているからこそ、特別に発行されているのだ。
　カードがあれば、行動範囲は随分広くなる。それを見越して、二人分の入金を済ませておいた。
　二人は結衣に追い立てられるようにして、街に出て行った。

　蒼太がやってきて、あっという間に十日が過ぎた。この十日間で、ランシュと蒼太はかなり打ち解けた。
　二人でゲームをしたり、街へ出かけたり、結衣には意味の分からない機械の話で盛り上がったりしていた。
　結衣の定休日には、三人で飛空挺を見に行ったりもした。
　結衣はラフルールから出た事がないので、飛空挺に乗った事はない。ランシュも乗った事がないと言った。
　時間的には余裕があったので、乗る事は可能だったが、ランシュはカードが使えないので乗れない。飛空挺に乗るには、一人ずつカードの提示が必要なのだ。
　今度みんなで一緒に乗ろうと約束した。
　蒼太と一緒にいるランシュは、結衣と二人きりでいた時よりも生き生きしている。
　本人はそんな素振りを見せないが、結衣といる時は気を遣っていたのだろう。
　慰めてくれたり、色々手伝ってくれたりしていた事でも、それは窺える。
　ランシュの変化をロイドに話したいのに、彼は相変わらず、連日帰りが遅い。
　結衣の定休日には、夕食ばかりか、いつも作っているケーキも、食べられないからいらないと断った。
　ろくに話も出来ない日が続くと、以前から抱えていた不安が、心の中に広がっていく。
　ロイドがただ仕事で忙しいだけなら、こんなに不安にはならないだろう。ロイドは何か、ランシュに関係する問題を抱えている。そしてそれが解決したとは思えないからだ。
　日が経つにつれて、ロイドとランシュの関係が、やけに冷めている事に気が付いた。ランシュが蒼太と仲良くなるほど、それが浮き彫りになる。
　二人とも互いに、えらく素っ気ないのだ。
　二人とも蒼太に対しては、笑顔で穏やかに接するのに、互いに対しては無表情だ。
　別にいがみ合っているわけではないし、元々二人は友人関係ではない。とはいえ、蒼太よりも長く付き合ってきた割には、素っ気なさ過ぎる。
　二人の間に、結衣の知らない何かがあるとしか思えない。
　ロイドはランシュに対して、ヤキモチを焼いていると言っていたが、そんな単純な事ではないような気がする。第一そうだとすると、ランシュの態度に説明がつかない。
　訊いても、多分答えてはくれないだろう。
　ランシュに関する事は、局がらみの事ばかりだ。
　一緒に住んでいるのだから、できれば仲良くなってもらいたい。
　けれど仲違いの原因を、知る事が許されない自分には、どうしようもない。
　結衣は改めて、自分の無力さを痛感した。

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