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2. 研究室に戻るとローザンが話しかけてきた。 「ロイドさん。科学技術局から電話がありましたよ」 「副局長か?」 「はい」 やり場のない苛立ちが湧いてきて、ロイドはついつい声を荒げる。 「行けないって何度も言ってるのに、しつこいぞ、フェティの奴! だいたい急ぎの仕事は昨日片付けたばかりじゃないか」 ローザンは自分が叱責されたかのように、おどおどと言い訳をする。 「えぇ。だから、陛下の勅命による最優先の仕事で忙しいから、当分は手が取れませんよって言ったんですよ。そうしたら、それは分かっているが”当分”では、外部からの問い合わせの返答に困るので、具体的にいつ頃メドが付くのかだけでも教えて欲しいって……」 「それでおまえ、何と答えたんだ?」 ロイドが不機嫌そうに問い質すと、ローザンは様子を窺うように、上目遣いで答えた。 「十五日後にはって……。余計な事でしたか?」 ロイドは目を伏せ、フッと息をついた。 「いや、いい。オレの代わりに何度も災難だったな」 「いえ……」 ローザンはホッとしたように、少し笑顔を見せた。 それぞれ、いつもの席に着く。今までとは逆に、ローザンがサブコンピュータの前で、ロイドかメインコンピュータの前だ。 時々、言葉を交わしながら、しばらくの間作業を行っていると、研究室の扉が開く音がした。 ローザンと同時に振り返ると、ユイが立っていた。 ローザンが心配そうに声をかける。 「ユイさん、寝てなくて大丈夫なんですか?」 「うん。もう平気。大したことないから」 ユイは苦笑して答え、休憩コーナーに向かって歩いていった。 先ほどの事で落ち込んで、てっきり部屋で泣いているものと思っていたが、ユイは案外平然としている。 どれだけ立ち直りが早いんだろうと、ロイドは驚いた。 休憩コーナーの側で立ち止まり、ユイはこちらを向いて話しかけてきた。 「ロイド、紙とペン貸して」 ロイドはプリンタから用紙を数枚抜き取り、机の上のペンを持ってユイの側まで行く。ユイが何を考えているのか分からず、無表情のまま尋ねた。 「文字の勉強でもするのか?」 手渡した紙とペンを受け取り、礼を言うと、ユイは椅子に座り、ロイドを見上げて言った。 「色々考えてみようと思って。王宮内の怪現象や、王子様の失踪の事や、遺跡の事とか」 何度も危険な目に遭っていながら、まだ懲りてないのかと思うと、ロイドは自然に顔をしかめる。 「余計な事はするなと言っただろう」 「何もしないわ。考えるだけ。気になる事や知りたい事は、自分で動かず、あなたに訊くから。それならいいでしょ?」 ユイが勝手に動かないというのは、今ひとつ信用できないが、ロイドは渋々承諾する。 「まぁ、それならいいが……。本当に考えるだけにしとけよ」 「うん」 ユイは満足そうに笑って頷くと、笑顔のままサラリと告げた。 「それと、さっき言った事撤回。大嫌いじゃなくて、大好きだから」 「な、何を言い出すんだ、おまえは!」 予想もしていなかったユイの言葉に、ロイドは思い切り動揺する。 すると、遠くから様子を窺っていたローザンが、突然大声を上げた。 「あーっ。そういう事だったんですか」 「何が、そういう事だ」 ロイドが振り返って尋ねると、ローザンはわざとらしく大きなため息をついて立ち上がり、出入り口に向かって歩き始めた。 「ユイさんのところから帰って、なんかロイドさんの機嫌が悪いと思ったら、やっぱりケンカしてたんですね。仲良すぎるのも目の毒ですけど、仲悪いのはもっと迷惑ですから、勘弁してくださいよ」 「こら待て。仲良すぎるって事はないだろう。どこへ行く」 扉の前で立ち止まったローザンは、微笑んで答えた。 「ちょっと医務室に行ってきます。ユイさんに鎮痛剤を処方しますので、三十分くらいで戻りますよ」 そう言ってローザンは研究室を出て行った。ロイドはローザンを見送ると、気まずそうにユイを見下ろす。 「おまえが妙な事を言うから、あいつに変な気を使わせたじゃないか」 「妙な事じゃないわよ。本当の事だもの」 ロイドはひとつ嘆息すると、ユイの前の椅子を引き、横向きに座った。目を合わさないように、そっぽを向いたまま腕を組み、吐き捨てるように言う。 「ったく。とことんオレの言う事を聞かない奴だな」 「言ったじゃない、できないって。嫌いにはなれないわ。でもニッポンに帰らないとは言わないから安心して」 意外な言葉に、ロイドは少し目を見開いて、ユイに視線を向けた。ユイはイタズラっぽい笑みを浮かべ、ロイドを上目遣いに見つめて言う。 「私がニッポンに帰らないって、駄々捏ねたら困るから、あんな事言ったんでしょ?」 「そんな風に考えていたのか」 確かにユイがニッポンに帰らないと、言いだしたら困る。それはロイドにとっては、渡りに船だからだ。自分がユイを連れ去る口実を、与えてもらっては困るのだ。 自分の意見が否定されたと思ったのか、ユイが恐る恐る尋ねてきた。 「……違うの?」 ロイドは目を逸らすと、俯いてひとつ息をついた。 「いや、それもある」 「他にもあるの?」 不思議そうに問いかけるユイに、ロイドは一瞥をくれる。 ユイがニッポンに帰ると決めたなら、大丈夫だろう。 ロイドは再び目を逸らして、とつとつと話し始めた。 |
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